Анастасия недовольно смотрела, как Толик по-хозяйски лезет к ней на чердак.
-Зачем согласилась? - крутила она вопрос у себя в голове.
Когда Анастасия только купила этот участок, узнала от предыдущих владельцев, что соседка Ольга тоже претендовала на него. Однако они не смогли договориться о цене.
С тех пор, уже почти пять лет, Ольга в шутку, а иногда на полном серьезе, предлагала продать ей участок.
-Настя, у нас же пятеро детей! Мы участок у тебя купим, объединим со своим. Я такой огород сделаю! - мечтательно закрывала глаза Ольга, - может, поросят заведу. Продай, а?
Анастасия лишь отмахивалась. Она так долго подбирала и сравнивала предложения, что теперь не хотела отдавать понравившийся ей участок.
-У тебя же одни астрочки растут и облезлая яблонька, - не унималась Ольга, - никакой пользы от огорода! Да и одна живёшь. Зачем тебе столько места?
Настя старалась свести общение к минимуму и не поддавалась на провокации. Ну, не повезло с соседями. Кто же знал...
Ольга в то утра была особенно любезна. Она угостила Анастасию хрустящими малосольными огурчиками и домашней пастилой.
-Настя, слушай! Помоги по-соседски... У нас моль завелась на чердаке. А мы же там вещи сезонные храним, обувь. Пока травить будем, можно Толик к тебе на чердак все снесёт? - приторно улыбнулась Ольга, - дожди до конца недели обещали, на улице не оставить.
-А почему в дом не занесёте? - Анастасия удивилась странной просьбе.
-Так у нас места нету! Старший, Петька, на лето вернулся с учебы и девушку с собой привёз. А завтра свекровь приедет, чтобы с невестой внучкА познакомиться.
Ольга долго упрашивала, и в конце концов, Анастасия сдалась.
Толик под руководством супруги перетащил все вещи к дому Насти и постепенно начал поднимать на чердак. Одежды и обуви действительно было много.
Перед сном Настя читала. На кухне гулко тикали часы и дождь барабанил по крыше. Монотонные звуки успокаивали, женщина прикрыла глаза и выронила книгу из рук.
Топот детских ножек разбудил её. Это же сон? В доме не могло быть детей. Едва уловимое хихиканье, смешанное со звуками дождя, казалось так же вырванным из сна. Да нет же, она не спит! Точно, кто-то смеётся.
Анастасия напряжённо прислушивалась. Ей стало неуютно, холодно и страшно.
-Надо все-таки проверить, - подумала женщина и вышла из комнаты. Она включила свет в коридоре, осмотрела кухню, ванную, вторую комнату. Никого нет.
-Померещилось, - решила Анастасия.
Как только женщина легла, она отчетливо услышала топот. Он доносился сверху, с чердака.
-Не мог же Толик там ребёнка оставить! - заволновалась Настя. Ему ведь помогали дети. Кто-то даже залез к отцу на чердак.
-Эй! Кто там на чердаке? - громко крикнула женщина.
Тук-тук-тук!
Это стук был адресован Насте.
-Кто это? - в панике прокричала женщина. Она схватила рукой свой нательный крестик и глубоко вздохнула.
-Что это я, - подумала Анастасия, - пойду и проверю. Наверняка, Толик ребёнка забыл...
Женщина смело встала с кровати, включила везде свет. Она нашла фонарик и вышла на улицу. Стоя под дождем, женщина проверила лестницу на надёжность и аккуратно полезла на чердак.
Дверца была закрыта на деревянный засов. Отперев его, Настя направила луч фонарика в небольшое помещение, заставленное соседскими вещами.
Толик даже принёс напольную вешалку, чтобы повесить на неё куртки, пуховики, старые ватники и пальто.
Дождь заливал Насте за шиворот, поэтому она тороплива заползла на чердак.
-Кто тут? - громко спросила женщина, - я тебя слышала, так что вылезай!
Луч фонарика выхватывал из темноты пакеты, коробки с обувью и старое пальто, висевшее на вешалке. Анастасии показалось, что оно качается.
-Кач-кач! Кач-кач, - послышался голосочек и пальто задвигалось сильнее.
Вскрикнув от неожиданности, Анастасия инстинктивно отпрянула назад. Находясь на самом краю чердака, женщина чудом не упала.
Настя встряхнула головой, чтобы прийти в себя и стала быстро, но аккуратно спускаться вниз. Когда её нога коснулась земли, женщина подняла голову и навела фонарик на чердачную дверь.
Она увидела незваного гостя. Точнее, это была какая-то дымка. Она двигалась, не рассеиваясь под дождём. Анастасия смогла заметить, как от дымки отделился завиток. Распространяясь дальше, он обволок дверцу чердак и закрыл её с сильным хлопком.
Женщине показалось, что черно-серый дым складывается, собирается в какую-то фигуру. Были заметны руки, даже глаза, улыбающийся рот.
-Хи-Хи-Хи! - услышала Анастасия.
Женщина глубоко дышала ртом, захлебываясь под дождем. На трясущихся ногах она забежала в дом и заперла дверь.
Сев на кровать, Анастасия глупо уставилась на стену. Она была словно во сне, не могла поверить своим глазам, ушам. Может быть, это и есть сон?
Под потолком послышался шорох и смех. Женщина вжалась в кровать и вцепилась руками в крестик. Её новый сосед пробежал через весь чердак. И Анастасия услышала, как хлопнула его дверца.
-Ты ушёл? - дрожащим голосом спросила Настя, - ты сейчас зайдёшь в дом?
Она пролежала на кровати несколько часов, шепча молитвы, а потом забылась беспокойным сном.
Утро встретило женщину ласковым солнцем, капли ночного дождя блестели на листьях, на умытом небе не было ни облачка.
*****
Днём Настя нашла в себе силы подняться на чердак. Его дверца была настежь распахнута. И это дало ей надежду, что какая-то неведомая сущность случайным образом попала к ней в дом, а потом просто ушла.
-Настя, привет! Чего такая потерянная? - крикнула Ольга через забор.
-Да у меня ночью такое было...
Анастасия, изредка вытирая выступающие слезы, все рассказала соседке.
-Ой, беда... Что же это было-то? - сочувственно проговорила Ольга, - у меня святая вода есть. Сейчас принесу. Ты побрызгай по углам и на чердаке тоже.
Анастасия с благодарностью приняла воду и сразу приступила к делу.
После обеда женщина решила отдохнуть. Под бубнящий телевизор она уснула.
-Хи-хи, - услышала Анастасия и раскрыла глаза.
За занавеской, у окна она увидела клубящийся дым, который постепенно превратился в человеческую фигуру. Это ребёнок, мальчик! Настя вскрикнула, и в этот момент ребёнок резко отдёрнул занавеску.
-Ааааааааа, - хищно он улыбнулся багровыми губами. Они ярким пятном выделялись на бледном, сером лице.
Ребёнок сделал шаг вперёд и прыгнул Насте на кровать.
Женщина чувствовала, что скоро потеряет сознание. Ей не хватало воздуха, сердце стучало где-то в горле.
Отключаясь, Анастасия заметила, что ребёнок держит в руках иголку.
*****
Женщина очнулась через пару часов.
-Так! Кем бы ты ни был, но в моем доме тебе не место! - удивляясь собственному бесстрашию, вслух сказала Настя, - все началось, когда Толик принёс вещи на чердак. Значит, сейчас он их заберёт обратно!
-Оля! - крикнула женщина, выходя из дома, - Оля! Забирайте свои вещи обратно!
-Мы же договорились..., - пролепетала выбежавшая соседка.
-А мне все равно! И давайте быстрее, иначе я все прямо с чердака выкину. Будете потом под домом ботинки свои собирать!
Настя направилась к чердаку.
-Вот это я дала, конечно! - не переставала удивляться своей твердости Анастасия, - откуда эта сила?
Она быстро забралась наверх и начала яростно подтаскивать коробки к выходу. Зацепившись ногой за вешалку, Анастасия чуть не свалила её. Упало старое пальто.
Женщина не могла поверить своим глазам. Из карманов пальто вылетели иголки, сломанные вязальные спицы и поломанные лезвия ножей. Анастасия тяжело дышала, чувствуя, как внутри закипает ненависть.
В этот момент на чердак залез Толик.
-Скажи Оле, чтобы она всё вот это, - прошипела Настя и указала пальцем на разбросанные иголки, - немедленно собрала. Иначе я ей такую порчу наведу, что правнуки будут расхлебывать!
Раздувая ноздри от гнева, Анастасия металась по чердаку. Она была настолько зла, что мутная пелена буквально застилала ей глаза.
На чердак залезла Ольга.
-Да уберу я все сейчас, не кричи только! Подумаешь... Ничего бы с тобой не случилось, побоялась бы немного, да съехала в другое место, продав нам дом.
-Теперь тебе и всей твоей семье бояться придётся! - кинула Настя и спустилась с чердака.
Злоба никак не отпускала.
-А может, эта сущность в меня вселилась? - тревожно подумала женщина, - я ведь никогда не была такой смелой, никогда не разговаривала так с людьми.
*****
Настя села в машину и поехала в церковь. Она долго не могла заставиться себя зайти. А потом все-таки вышла из машины. Ноги не хотели идти, они заплетались, каждый шаг давался с трудом. Стоя у входа, женщина медлила.
К счастью, дверь со скрипом отворилась.
-Батюшка, - тихо проговорила Анастасия, встретившись с удивлённым священником, - у меня беда...
Женщина, действительно, оказалась под влиянием темной сущности. Но благодаря своей вере, она смогла избавиться от неё.
А вот соседка так никогда и не узнала, что Анастасия освободилась. Ольга боялась и ждала мести. Расплата за чёрный обряд, конечно, наступила, но это было сделано не руками Насти.
*****