Англия, развившая к этому времени большую активность в международных делах, стремилась укрепить свои: позиции не только в колониях, но и на европейском континенте. Она пыталась достигнуть этого одновременно ослаблением своих континентальных союзников и соперников и натравливанием их друг на друга. Швеция в течение 21 года вела войну с Россией только потому, что ее поддерживала Англия, флот которой находился в Балтийском море. Если Англия не вступила тогда в войну с Россией, то это произошло по той причине, что Петр I за короткое время сумел создать вполне современный флот и армию, показавшие высокую боеспособность. Прежде всего в интересах безопасности государства Петр I стремился обеспечить надежный выход на Балтийское, Черное, Азовское моря и Тихий океан. Уже в 1723 году он решил послать экспедицию на Мадагаскар. Еще раньше были отправлены в Тихий океан экспедиции Я. Елчина, И. Евреинова и Ф. Лужина. Он сам разработал задание для Первой Сибирско-Тихоокеанской экспедиции. Все эти экспедиции Петр I рассматривал в общем .стратегическом плане укрепления морских рубежей русского государства. Укрепление обороны государства было определяющим во внутренней и внешней политике России. Этим ж е целям отвечали планы Петра I относительно Дальнего Востока. И. В. Сталин, характеризуя политику абсолютистского государства Петра I, писал, что он, имея дело с более развитыми странами на Западе, лихорадочно строил заводы и фабрики для снабжения армии и усиления обороны страны. Первая и Вторая Сибирско-Тихоокеанские экспедиции имели важное значение в укреплении позиций России на Тихом океане. В результате этих экспедиций были разработаны практические меры по освоению Дальнего Востока. Выдающуюся роль в этом деле сыграл Чириков. Ставя перед собой задачу более или менее разностороннего освещения деятельности А. И. Чирикова, автор в настоящей работе стремится провести следующие основные положения. Сибирско-Тихоокеанские экспедиции являются составной частью борьбы за выход на моря. Эта проблема, обусловленная экономическими, политическими, стратегическими потребностями и связанными с ними научными интересами, всегда имела жизненно важное значение для нашей страны. Поэтому в данном исследовании кратко излагается борьба передовых русских людей за укрепление позиций России на Тихом океане. Эта борьба имела целью предупредить колониальную экспансию в отношении русских владений в Сибири, на Дальнем Востоке и Тихом океане со стороны англичан, испанцев и португальцев, достигших в начале XVIII века Японии, Калифорнии, атлантического и арктического побережий Северной Америки. А. И. Чириков был ученым и мореплавателем с широким политическим и стратегическим кругозором. Его предложения по освоению и укреплению безопасности Дальнего Востока имели важное значение для русских экспедиций, проводившихся в Тихом океане в течение XVIII »и первой половины XIX века. 3. Значение великих открытий и научных результатов экспедиций русского флота, возглавлявшихся Чириковым и Берингом, может быть верно понято только при рассмотрении их в исторической перспективе. Великие географические открытия русского флота в XVIII и XIX веках служ ат ярким доказательством того, что русские люди превзошли иностранцев как по широте научных интересов, так и по важности достигнутых результатов. Наиболее ярко дарование Чирикова, как ученого и мореплавателя, проявилось во время Первой и Второй Сибирско-Тихоокеанских экспедиций. Изучение документальных материалов показало выдающуюся роль Чирикова в этих экспедициях, в особенности в подготовке Второй Сибирско-Тихоокеанской экспедиции и в руководстве ею, а также в обобщении материалов экспедиции и составлении карт. Все северные и тихоокеанские отряды выполняли частные задачи экспедиции в интересах достижения единой, главной цели — выхода на Тихий океан и освоения северной его части. Поэтому по возможности полно освещается В. А. Дивин 17 лишь деятельность тихоокеанского отряда, непосредственно возглавлявшегося Чириковым и Берингом.