На Олимпийских играх в Древней Греции в 708 году до нашей эры в программу состязаний было включен пентатлон (пятиборье), в состав которого входили и прыжки в длину. Но, нам не известно, каким именно способом прыгали атлеты. Предполагается, что прыжки были пятикратными, а для увеличения дальности полета атлет брал еще в руки и гантели, во время полета он выбрасывал руки с гантелями вперед.
Соревнования по современным прыжкам в длину начали проводиться с середины XIX века. Первый официальный результат был зафиксирован в 1860 году: студент Оксфордского университета по фамилии Пауэл совершил прыжок на 5 метров и 30 сантиметров. В настоящее время это норматив спортсмена-разрядника.
Но, даже до появления официальных соревнований, прыжки в длину были популярной забавой. Например, свои научные наблюдения Исаак Ньютон начал именно с этого. Он заметил, что прыжок по направлению ветра получается гораздо эффективнее, чем при встречном ветре. Особой подвижностью Ньютон в детстве не отличался, но, благодаря своей наблюдательности, побеждал в состязаниях своих сверстников.
Прыжки в длину неизменно входили в программу Олимпийских игр современности. Причем, в начале ХХ века олимпийцы могли состязаться не только в прыжках в дину с разбега, но и с места. В это дисциплине не было равных американцу Раймонду Юри. Он победил на трех Олимпиадах — в 1900, 1904 и 1908 гг. Его лучший результат в прыжках в длину с места — 3 метра 48 сантиметров. За невероятную прыгучесть спортсмена называли «человек-лягушка».
В первой половине шестидесятых годов прошлого века сильнейшими прыгунами в длину с разбега были американец Ральф Бостон и советский атлет Игорь Тер-Ованесян. К 1968 году они оба являлись мировыми рекордсменами с абсолютно одинаковым результатом — 8 метров 35 сантиметров.
А на Олимпиаде 1968 года в Мехико случилось нечто невероятное: американец Боб Бимон улучшил это достижение сразу на 35 сантиметров, показав результат 8,9 метра. Многие специалисты поспешили назвать этот рекорд «вечным». Таковым он, правда, не стал, но продержался достаточно долго — целых 23 года.
Превзойти невероятный рекорд Бимона в 1991 году смог Майкл Пауэлл. На чемпионате мира в Токио он совершил прыжок на 8 метров 95 сантиметров. Возможно, что и этот результат когда то будет превзойден, но рекорд держится уже 30 лет.
После рекорда Боба Бимона было заявлено, что ему очень помогло мексиканское высокогорье, поэтому, превзойти достижение на равнинных стадионах просто невозможно. Предлагали даже отдельно регистрировать рекорды для соревнований на высоте и равнине. Но, стадион в Токио, где рекордсменом мира стал Майкл Пауэлл, к высокогорным отнести никак нельзя. Поэтому, необходимость в отдельной регистрации рекордов отпала.
Мировой рекордсменкой у женщин является советская спортсменка Галина Чистякова, совершившая свою рекордную попытку на 7 метров 52 сантиметра в далеком 1988 году. Как видим, разница в рекордах у мужчин и женщин значительная, едва ли представительницы прекрасного пола в обозримом будущем приблизятся к отметке в 8 метров.
Достигнут ли когда-нибудь прыгуны в длину предельного результата, превзойти который будет просто невозможно физически? К этому вопросу физиологи относятся с опаской, ведь еще не так давно и рекорд Боба Бимона казался недостижимым. Но, предполагается, что максимальный результат, на который будет способен человек, находится, примерно, на рубеже 10 метров 30 сантиметров.
Наблюдения Исаака Ньютона по поводу попутного ветра во время прыжка, не потеряли своей актуальности и в наши дни. Поэтому, к рекордным результатам предъявляются строгие требования: если во время прыжка скорость попутного ветра превышает 2 метра в секунду, то рекорд не будет зафиксирован официально.
Свои рекордсмены по прыжкам в длину есть и среди животных. Например, блоха способна преодолеть расстояние в 30 сантиметров. Если бы человек обладал такой же прыгучестью, то мог бы совершить «полет» на 200 метров. А среди млекопитающих можно отметить кенгуру, это животное, в случае опасности, способно на прыжок в 12-14 метров.