Предновогодняя суета ещё больше портила Ане настроение. Чему все так радуются? Тому, что прожит ещё один год? Или тому, что в новом году, в отличие от предыдущих, всем прям вот так и привалит по мешку счастья? С чего бы это - никому в голову не приходило?
А Аня опять готовилась встречать Новый год в одиночестве. Да, можно было бы пойти в гости к кому-нибудь из подружек, только зачем же в дом, где все будут веселиться и неизвестно чему радоваться, тащить свои скуку и уныние?!
У Ани не было поводов к веселью: в наступающем году никаких других радостей, кроме той, что ей исполнится сорок лет, в перспективе у неё не было. Могли бы ещё порадовать трудовые достижения и обладание однокомнатной хрущёвкой, доставшейся по наследству от родителей, но даже и эту радость разделить было не с кем ... Ни семьи, ни любимого человека, да и "вознаграждение" за её труды на заводе весьма посредственное...
До Нового года оставалось два дня. Аня, наскоро поужинав "любимой" яичницей, заняла привычную позицию на диване напротив телевизора и уже взяла в руки пульт, как раздался звонок.
На незнакомые номера Аня обычно не отвечала - зачем попусту тратить время на рекламные звонки? А тут рука сама нажала на кнопку ответа. Голос в телефоне был умопомрачительно знакомым...
- Да это же Юлька! - голос дорогой подруги, который Аня не слышала уже семнадцать лет, был голосом далёкой и счастливой юности...
- Анька, я так соскучилась по тебе! Сколько лет-то мы не виделись?! А увидеться очень хочется!
- Юля, как ты жила все эти годы?
- Анечка, да хорошо всё у меня! Сын почти взрослый! А остальное при встрече, ладно? Приходи ко мне в гости встречать Старый новый год - я тебя официально приглашаю! Встретим втроём!
- С твоим мужем? - спросила Аня.
- Нет, что ты, с каким мужем - мужа давно нет! С Мишей!
- С Мишей?! - У Ани чуть не выпал из рук телефон. - А откуда возьмётся Миша?
- А Миша приедет из Москвы как раз к Старому новому году - он в Москве живёт. Раньше он не сможет - у него там бизнес,он у нас крутой теперь...
Вот так дела! Миша, Юлин старший брат! Вспомнив, почему распалась семнадцать лет их замечательная компания, Аня почувствовала, что от стыда у неё горят уши... Как безобразно грубо она отшила его, когда Миша сделал ей предложение!
Ей казалось тогда, что всё лучшее впереди, и ждёт её, красивую, яркую и весёлую девчонку кто-то неведомый, но самый-самый лучший, гораздо более достойный её, чем этот добрый, но какой-то мешковатый и неуклюжий Мишка.
Да, очень хороший друг, да, такой, что, казалось, прыгни с любой высоты вниз, и обязательно он тебя мягко подхватит и спасёт. Ему не надо было ничего долго объяснять - он понимал всё сразу и правильно...
Может быть, слишком уж он был родным и близким, а "лицом к лицу" и не разглядела его Аня?
После Аниного отказа не встречалась она больше ни с Мишей, ни с Юлей. Видно, очень обиделась на неё подруга за брата.
Пришла Аня, закончив учебу, на завод, и потекли будни, совсем не похожие на те счастливые времена, когда они учились и дружили с Юлей. Светлое будущее не состоялось - оно обернулось серыми буднями.
Было несколько претендентов на её руку и сердце, но оно, сердце-то, никак к ним не лежало. Оно осталось там, в солнечной звонкой юности. С Мишей.
И вот теперь, судя по всему, он хочет её видеть. Зачем? Похвастаться перед ней своими успехами? Длинноногой красавицей-женой и очаровательными сыном и дочкой? Будет показывать ей их фотографии на фоне лазурных волн и на газоне возле собственного особняка?
И правильно сделает - она это заслужила!
Аня подошла к зеркалу. Серая тётка с потухшим взглядом уныло уставилась на неё.
- Да, - подумала она. - Порадуется Миша, что избавила я его семнадцать лет назад от счастья заполучить вот ЭТО! А может быть ну его на фиг, этот Старый новый год?! Не пойду к Юльке, да и всё!
Да, как же, не пойдёшь к ней! Тогда они сами сюда придут - она предупредила!
И Аня посмотрела на выгоревшие шторы на окнах, которые давно пора было выбросить, на старый палас, купленный ещё мамой, и поняла, что лучше уж идти в гости... И собираться надо начинать прямо сейчас - за две недели ещё можно кое-что успеть.
Вот тут-то и пойдут на пользу эти бесконечные новогодние "каникулы"! Не сидеть же в гостях, пряча руки с обломанными ногтями под скатертью. Да и лицо придётся скрыть в тени ёлочки!
Прямо сегодня Аня начала сгонять со своей талии лишние сантиметры: укрепление мышц живота, наклоны-приседания, махи ногами-руками и проч. ...
Утром еле дошла до зеркала - болели ноги... Взглянула на себя - под глазами чёрные круги, волосы блёклые - ну просто серая мышь... Неужели всё это можно исправить?
- Так... Разговорчики в строю! - Прикрикнула на себя Аня. - Куда теперь тебе деваться с подводной лодки, дура?
- Сама дура! - Прикрикнула она на своё отражение и продолжила борьбу за талию... С желудком договориться удалось не сразу: от кашки на воде, приправленной растительным маслом и на сладкое - свёклы или морковки - поначалу он никак не хотел получать удовлетворения.
Однако вскоре организм сообразил, что надо радоваться тому, что дают, а то как бы и этот паёк не урезали...
Так что талия стала становиться всё более заметной. Это радовало, но маски на лицо из содержимого холодильника, ничего радикально не меняли...
Накануне Рождества примчалась двоюродная сестрёнка Наташка, окрылённая и счастливая. Её парень сделал ей предложение и познакомил с родителями.
Внимательно и с удивлением выслушала Анины новости, с "пристрастием" расспросила о её планах и сделала очень странное заключение: "Пора мне думать о свадебном подарке для тебя, сеcтрёнка!"
- Наташа! О чём ты?! После того, что я сделала - сломала жизнь Мише и себе - мне же ещё и подарок?!
- А зачем же встретиться хочет?
- Да чтобы мне показать, ЧТО я потеряла!
- Нет, - задумчиво произнесла Наташа, - не такой он человек! Я его хорошо помню, хоть и маленькая тогда была...
Сразу нашёлся "рояль в кустах": будущая Наташина свекровь была владелицей косметологической клиники. Несколько процедур - и проблема с мелкими морщинками была решена...
Баночки с кремами для дневного и вечернего ухода и для кожи возле глаз, сыворотка и прочие "примочки" тоже делали своё дело. Отражение в зеркале больше не делало попыток дерзить...
А вот по поводу наряда, в котором Наташа затеяла проводить сестру на встречу с друзьями, Аня легко не согласилась: она давно уже не носила таких открытых платьев - считала это слишком смелым...
- Так мы вот этим жакетиком прикроем! - радостно выхватила с вешалки ещё одну обновку для Ани сестричка...
Новая причёска, новый цвет волос... В платье на бретельках из дымчатого воздушного шёлка и на высоких каблуках Аня была неотразима. Глядя на себя в зеркало, ей хотелось теперь петь и кружиться...
Миша, как и предполагалось, пришёл чуть позже, чем Аня - прямо с вокзала. Когда он появился на пороге, открыв дверь своим ключом, Аня с облегчением выдохнула: "Не он! Ну и хорошо!"
Это был совсем другой человек: крепкий, подтянутый, с твёрдым взглядом уверенного в себе мужчины... И всё же это был Миша! Странный, очень странный взгляд, который сразу бросил он на Аню, озадачил её: " Что, всё так плохо? Как "на корове седло? Зря старалась или переусердствовала и так и осталась молодящейся тёткой?"
И всё же так тепло, так радостно было Ане с этими людьми, как будто бы расставались всего на несколько дней... Говорили, в основном, о Юле, о её жизни, о её сыне. Видно было, что Миша любит племянника, что он не чужой здесь человек... Истории жизни Ани и Миши оставались как бы за кадром...
Конечно, Миша проводил Аню. Как только остались наедине, Аня задала мучивший её вопрос: " Миша, почему ты так странно на меня смотришь? Что-то не так?"
- Всё так, ты прекрасна, но я не могу понять, почему ты так изменилась! - вот что он ответил.
- Миша, но ведь семнадцать лет для женщины - это очень много! Конечно, я изменилась, постарела - чему тут удивляться! Ведь только Юле время как будто на пользу идёт - но так бывает очень редко!
- Ну почему же семнадцать лет! Я видел тебя в последний раз в ноябре прошлого года, и ты была совсем другой. А сегодня я тебя увидел такой ошеломительно красивой и испугался - а к чему бы это? Уж не влюбилась ли ты? Вдруг замуж выходишь?!
А видел я тебя не один раз - просто ты не замечала меня... Я часто приезжаю в ваш город. Однажды я шёл за тобой утром, когда ты торопилась на работу. В другой раз столкнулся с тобой в магазине - ты налетела на меня, выронила пакет с продуктами, а я помог тебе их собрать. Ты и тут не узнала меня.
Частенько я сидел на краю песочницы напротив твоего подъезда и смотрел на твоё окно...
- А почему не зашёл? - Я всё никак не мог забыть моего неудачного предложения, боялся, что ты меня опять прогонишь... А тебя забыть мне так и не удалось. Пытался - женился два раза - только оба раза развёлся... Юльке надоело на всё это смотреть, вот она и устроила нашу встречу.
- Да, - подумала Аня, - права ты оказалась, сестрёнка! И в самом деле придётся тебе хлопотать о подарке к моей свадьбе...