Протоса мучали кошмары, в которых он снова и снова оказывался в клетке, а пули рвали его на части, и каждый раз он не успевал зарыть своим телом мать и в нее раз за разом попадали пули, выпущенные солдатами, лица которых были перекошены от ужаса и презрения к Протосу. Он проснулся в холодном поту и посмотрел на мигающую лампу дневного света, которая вот-вот должна была перегореть. Он посмотрел на руки, все еще скованные наручниками и попытался сесть, но не смог, сил не хватало теперь даже на такие простые действия.
Рядом с кроватью на тумбочке лежали оставленные Дмитрием Ивановичем конфеты в цветастой обертке, но Протос не мог дотянуться даже до них, поэтому ему пришлось извернуться ужом и схватить конфету ртом прямо в обертке. Он вытащил конфету, а обертку выплюнул на пол, наслаждаясь сладким вкусом шоколадного батончика. Он даже почувствовал прилив сил, но его хватило ненадолго, будто сахар в крови поднялся всего на миг и снова упал.
Неожиданно дверь отворилась и в палату протиснулся полковник Измаилов. Протос бросил взгляд на часы, висевшие над кроватью и отметил, что сейчас всего три часа ночи, а значит полковник не имеет права здесь находится без специального разрешения. Измаилов тоже посмотрел на часы, но ничего не сказал, он присел на стул, где уже сидел этим утром и вытащим из-за пазухи небольшой термос.
- Давай пей, - он протянул его Протосу, чтобы тому не пришлось брать его руками.
- Что там? – поинтересовался юноша.
- Белковый коктейль, - поморщился Измаилов, чувствуя, что вызывает у Протоса недоверие, - пей давай, потом все объясню.
Протос припал губами к отверстию, которое открывалось щелчком пальца, и в его горло потекла неприятная на вкус жижа. Протос сделал один глоток и закашлялся.
- Что это за гадость такая?
- Ударная доза белка и микроэлементов, так что через пару минут ты вполне сможешь встать на ноги, - объяснил полковник.
- Мы куда-то собираемся идти? – негодовал юноша.
- Не мы – только ты.
- Опять решили меня провести, чтобы затеять очередную проверку, - Протос улыбнулся уголком рта, думая, что раскусил затею полковника, но тот лишь хмуро взирал на своего подопечного и кивал головой, требуя, чтобы Протос выпил все содержимое термоса.
Протос сначала подумал, что не выпьет больше ни глотка этого зелья, но тут неожиданно почувствовал такой прилив сил, что готов был одним взмахом руки разорвать наручники, сковывающие его запястья.
- Не спеши, - посоветовал полковник, все еще придерживая термос, - эффект быстро пройдет, поэтому я не советую тебе тратить силы понапрасну.
- Что вы задумали? – Протос на мгновение оторвался от термоса и пристально посмотрел на полковника.
- Сегодня ночью ты покинешь базу, - спокойно ответил Измаилов.
- С чего вы так решили? Как вы вообще себе это представляете?
- Сейчас ты допьешь коктейль, я сниму с тебя наручники и переодену в форму военного, после чего Дмитрий Иванович выведет тебя за периметр, - рассказал свой план полковник.
- Это невозможно! – воскликнул Протос, который сам не ожидал, что выйдет так громко, - да меня нашпигуют свинцом еще на первом посту.
- На счет этого можешь не переживать, - Измаилов загадочно улыбнулся, - на днях генерал Купецкий издал приказ, отправлять всех солдат, пойманных в нетрезвом виде за периметр на съедение «бегункам». Таким образом, он рассчитывает побороть опасное пристрастие в наших рядах, поэтому ты будешь первым, кто исполнит данное указание.
- Но я же не пью, да и не пахнет от меня ничем? – смутился юноша.
Измаилов тем временем достал из кармана ключи и отомкнул наручники, затем вышел за дверь и вернулся с солдатской формой, сложенной стопкой.
- Поторопись, - Измаилов помог Протосу сесть, у того еще сильно кружилась голова, - видишь, даже не нужно будет притворяться, ты сам еле на ногах стоишь.
Полковник помог юноше натянуть штаны и возился со шнурками, пока Протос натягивал тельняшку и пытался самостоятельно справиться с пуговицами на форме.
- Черт, пальцы совсем не слушаются, - в отчаянии запаниковал Протос.
- Подожди, - Измаилов поправил ему воротник и ловко застегнул все пуговицы, будто каждый день самостоятельно одевал роту солдат, - теперь попробуй подняться на ноги.
Протос медленно встал, придерживая себя руками, но тотчас с шумом сел обратно.
- А это не так просто, как кажется.
- Ладно, не спеши. Время еще есть, - полковник посмотрел на наручные часы и отметил, что часы в палате отстают на пять минут.
- Слушайте, а если я попаду за периметр и встречу «бегунка», как я смогу сражаться с ним, если я так слаб? – вдруг осенило Протоса.
- Поверь мне парень, если ты пробудешь здесь еще несколько часов, то спасать нам будет уже некого.
- Черт, тогда надо поспешить, - Протос предпринял еще одну отчаянную попытку подняться на ноги, но встал, лишь держась за плечо Измаилова.
- Годится, - похвалил он и буквально волоком потащил юношу за собой, протискиваясь через узкий дверной проем.
В коридоре их уже ожидал Дмитрий Иванович, который не смог скрыть удивление, увидев, во что превратился Протос, который едва стоял на ногах и выглядел как привидение.
- Мальчик мой, что они с тобой сделали?
- Потом, потом…, - торопил полковник, - давайте выведем его отсюда.
Дмитрий Иванович подхватил Протоса под руку и втроем они быстро направились к выходу из медсанчасти, где на посту дремал солдат, которого нужно было миновать в первую очередь.
- Он нас заметит, - Протос попытался остановиться.
- Не бойся, он крепко спит, я кое-что подсыпал в его чай, - заверил Протоса полковник, - он проспит до самого утра как младенец, а до этого времени тебя уже след простынет.
Едва полковник отворил ногой дверь на улицу, как лицо Протоса обдал прохладный ночной воздух, такой свежий, что юноша едва не потерял сознание, уже привыкший к извечному запаху больничной карболки.
- Держись, сынок, - Дмитрий Иванович подхватил осевшего на землю юношу и буквально взвалил на свой горб, - ну и легок же ты стал.
- Дальше сами, - напутствовал Дмитрия Ивановича полковник, - если спросят, что за человек – покажешь эту бумагу с приговором, - Измаилов протянул старику бумажку, - а ты притворяйся пьяным, хотя тебе я смотрю особо и притворяться не надо. Да, - он собрался уже было уходить, но снова обратился к Протосу, - не возвращайся, о твоей матери мы позаботимся.
- Почему вы делаете это? – напоследок решил узнать Протос, - Купецкий посчитает вас предателем.
- Плевать я на него хотел, - с достоинством ответил полковник, - я верю, что ты такой же человек, как я и Дмитрий Иванович, но надеюсь ты усвоил урок и никогда не станешь таким как Купецкий.
Он не стал ждать, что ответит Протос и спокойно стал удаляться от них, насвистывая в тишине незатейливую мелодию старой песни, а Дмитрий Иванович уже тащил Протоса к проходной, где виднелись фигуры бойцов охранения.
- Иваныч, ты что ли? – один из бойцов посветил в лицо старику.
- Да не свети ты в глаза, дурной! – отмахнулся Дмитрий Иванович все еще поддерживая Протоса рукой.
- А это что за чучело?
- Проштрафился боец, - начал объяснять старик, - попался выпимши прямо на глаза генералу, ну тот сразу шашкой махнул, теперь препровожаю его за периметр.
- А почему ты? Других что ли не нашлось? – боец меж тем внимательно читал бумагу, качая головой, - не повезло тебе, братан.
Боец хотел посмотреть в лицо того, кому посчастливилось налететь в нетрезвом виде на Купецкого, но Протос неожиданно почувствую себя дурно и его вырвало на ботинки бойца.
- Вот зараза! – выругался солдат и отступил в сторону, - ладно, проходите давайте. Только смотри, Иваныч, там сегодня неспокойно, одна нога здесь – другая там.
- Да я и не собираюсь торчать там всю ночь из-за этого обормота, - поморщился старик, - доведу до блокпоста на окраине леса и пусть дальше сам топает.
Солдат дернул рычаг и ворота стали медленно разъезжаться в стороны и когда открылись всего на четверть, Дмитрий Иванович толкнул в образовавшуюся щель Протоса и пролез в нее сам.
- Держись, парень, - шепнул старик, - сейчас дойдем до леса, и я тебя оставлю.
- Ты не поведешь меня через блокпост?
- Скажу, что ты ломанулся через кусты и убежал, а пока посиди здесь немного, - он помог Протосу сесть на камень, который уже остыл, несмотря на то, что день сегодня был жаркий.
Старик протянул ему фляжку с водой.
- Выпей немного – станет полегче.
Протос припал к горлышку и опустошил фляжку наполовину.
- Оставь себе, - отмахнулся старик, когда Протос протянул ему фляжку, - теперь слушай меня внимательно: пойдешь на восток и через двести метров под ветками найдешь схрон, в тайнике будет рюкзаки автомат, забирай все и уходи как можно дальше. Думаю, что до утра тебя не хватятся, поэтому фора у тебя будет.
- Зачем вы так рискуете? – Протос никак не мог понять, что движет этими людьми, которые еще вчера видели в нем только врага.
- Все равно на пенсию теперь не выйду, - усмехнулся Дмитрий Иванович, - государства нет, власти нет, один самодур Купецкий. Я уже пожил, братец, я ничего не боюсь, а ты парень молодой, угробит он тебя не за грош, так что беги и не оборачивайся, вернешься - пропадешь.
- Я буду скучать по тебе, - Протос неловко встал с камня и обнял старика.
- И я буду скучать, сынок, - он оттолкнул юношу, - поспеши, не ровен час все измениться.
Протос последний раз бросил взгляд на старика и побрел в чащу, он лишь однажды обернулся, чтобы увидеть во тьме согбенную фигуру, но Дмитрий Иванович уже возвращался обратно на базу, ковыляя по разбитой дороге.