Глава 15.
7 октября 2197 г. гора Ямантау, "Москва-2"
За время, пока он гулял по иным мирам, наступил вечер. Металлическая дверь, ведущая в подземный комплекс была еле заметна в темноте, поскольку лампочка над ней не горела. Что ожидаемо. Секретность-с... По этой же причине она была и заперта.
- Эээ! Народ! - заорал Павел, стуча кулаком в дверь. - Открывайте! Свои!
- Кто такой? Чего надо, бл..? Как сюда попал? - после некоторой паузы раздался из-за двери чуть срывающийся голос.
- Семёнов Павел! Я сегодня погулять выходил и немного задержался! - ответил он.
- Кто твой командир? - задали из-за двери вопрос.
- Ладыгин Михаил Юрьевич. - ответил Павел.
- Ожидайте! - послышалось из-за двери.
С наступлением темноты ощутимо похолодало. Ну, по крайней мере кровь, пропитавшая одежду, свернулась. А то в мокром и на морозе... Правда, через дыру в бушлате поддувало, и спина немного мёрзла. Думать о том, кто мог бы ударить его кинжалом не хотелось.
- Семёнов, ты? - послышался из-за двери голос Михаила Юрьевича.
- Я, я. - откликнулся Павел. - Могли бы и глазок сделать...
- Извиняй, не часто тут принимаем гостей. - ответил то и скомандовал. - Свои. Открывай, давай.
Защелкал замок, и дверь, скрипнув, отворилась. На пороге, держа руку на кобуре стоял Михаил, его лицо было напряжено. За его спиной, с автоматами на изготовку, расположились два охранника.
- Ну что, вернулся из самоволки, да? - спросил он строго, после чего шагнул вперед и тепло обнял Павла.
- Не приняли в Царстве мёртвых. - пошутил Павел, и его голос чуть дрогнул. - Говорят, нам тут такие не нужны!
Михаил отстранился и внимательно взглянул ему в глаза.
- Что, так и сказали? - спросил он.
- Нет, шучу... - признал Паве и криво улыбнулся. - На пол пути меня тормознули, и назад отправили. Мол, весточку людям отнесёшь и только тогда на покой.
- Пришельцы?
- Не... соседи наши. - покачал головой Павел. - Вы не поверите, целый мир маленьких человечков, магии и волшебства. Они тысячи лет сдерживали пришельцев, не давали им вломиться в наш мир. Ну а теперь, после того как гады всё же прорвались — бьются с ними, и попрекают нас за то, что мы тут, дескать, отсиживаемся в тылу.
- Надо же... Ну, хоть союзники, для разнообразия... - произнес Михаил Юрьевич, думая о чём-то своём. - Что-то ещё рассказали?
- Рассказали откуда пришельцы взялись, и что им тут нужно. - ответил Павел, чуть помолчал, и продолжил с дрожью в голосе, - Рассказали про мои способности и перспективы... а точнее, про полное их отсутствие...
- Значит это правда... - задумчиво пробормотал Михаил. - Извини... у нас тут за эти часы тоже многое стало известно... из другого источника. Всё руководство на ушах стоит...
Павел вздрогнул, повернул голову и уставился куда-то вдаль.
- Сергей Семёнович сейчас на совещании? - спросил он Михаила.
- Откуда ты знаешь? - заинтересовался тот.
- Вижу... Большой зал, стол буквой «П», герб, флаги, народ такой серьёзный...
- Хорошо, - решил Михаил Юрьевич. - Поехали, расскажешь им, где был, что видел, передашь, что велели сказать. Дополнишь, так сказать, общую картину.
Пройдя через тамбур, Павел, вместе с Михаилом зашли в лифт и поехали вниз.
- Слушай... - начал нерешительно он, - Как там Вера? А то я до сих пор не понимаю, что произошло. Знаю... видел, что она тоже пострадала, но жива... Кто-то на нас напал? Я спрашивал... того, кто меня исцелил... Ты представляешь, настоящий волшебник, как из сказки! Ему восемьсот лет, с хвостиком! Так он говорит: «Вернёшься, всё сам узнаешь».
- Как всё завертелось-то, а... Ещё две-три недели назад знать не знал и думать не думал... - произнес Михаил страдальческим тоном. - Этот твой волшебник, он не только силён, но и мудр... Вера жива и более-менее здорова. Это всё, что тебе нужно сейчас знать, поверь. Отчитаешься перед Советом и всё узнаешь.
- Хорошо... - согласился Павел нехотя.
* * *
Дорога до места заседания Совета заняла более полутора часов. Сначала они просто шли по коридорам, потом сели на электромобиль и около часа ехали по тоннелю, время от времени останавливаясь на блок-постах и демонстрируя документы.
Дежурящие на них солдаты с удивлением разглядывали пропитанную кровью одежду Павла, и дыру на спине, но от комментариев воздерживались, косясь на Михаила Юрьевича. Мол, если так надо, то пусть...
В очередной раз, Павел не сдержался.
- Да спина зачесалась, а ногти на руках не стрижены, вот и расцарапал!
В подтверждение своих слов, он поднял вверх левую руку и помахал ей перед лицом офицера. Внезапно, кисть руки словно бы резко вспотела, и просочившаяся на поверхность жидкость застыла мелкой, блестящей словно стекло, чешуёй. Одновременно, часть этой жидкости стекла по пальцам и удлинила ногти сантиметров до пяти, превратив их в мощные, крепкие когти.
- Ага... охотно верю... - произнес тот, делая шаг назад и кладя руку на кобуру.
- Всё нормально, капитан. - успокоил его Михаил.- Особый случай, на контроле у Сергея Семёновича.
- А... ну тогда езжайте... - ответил тот, несколько неуверенно, косясь, на своих растерянных товарищей.
И они поехали дальше. В машине Павел зачарованно разглядывал, как лёд на его руке тает и впитывается в кожу.
- Силы, что в тебе, сделали новый виток в своём противостоянии? - прокомментировал Михаил Юрьевич данное зрелище. - Сначала увидал происходящее в нескольких километрах от себя, а теперь вот это.
- Вы и это знаете? - ошарашенно спросил Павел. - И давно?
- Недавно, часа три как прошло. - признался он. - Как я говорил, нам тут в твоё отсутствие удалось кое-что разузнать. Сам до сих пор в себя прийти не могу, от того и не удивляюсь уже ни чему.
Да, - согласился Павел, - можно устать от чего угодно, устать удивляться, и даже — бояться.
* * *
В конечной точке маршрута их встретил отряд, подобного которому Павел ещё не видывал. На каждом был надет громоздкий доспех, что полностью укрывал своего обладателя. Поверхность лат отражала окружающее словно зеркало и, судя по тому, как вздрагивал пол при каждом их шаге, была не малого веса и, соответственно, толщины. Отряд взял их с Михаилом в «коробочку» и повёл к залу заседания Совета.
- И как они ходят-то, во всём этом железе? - шёпотом поинтересовался он у Михаила Юрьевича.
- Под ним находится экзоскелет, питаемый камнями. - выдал тот справку. - Они в этих доспехах и бегать могут быстрее любого человека, и грузы тяжёлые поднимать. Вершина инженерного искусства периода смуты, что предшествовала Золотому веку. Правда, они тогда особо не пригодились.
- Почему? Крутая ведь штука! - Павел завистливо оглядел идущую рядом фигуру.
- Проблема в том, что тогда, имея неограниченный источник энергии, средства нападения очень быстро превзошли средства защиты. Какой смысл от супер-крепкой брони, если ручная плазменная винтовка просто испаряет её, из чего-бы эта броня ни была сделана? На коптеры ставили пластины из металлокерамики толщиной в двадцать сантиметров. Двигатели еле-еле справлялись с таким весом. А толку? Всё прожигали. Вот и стали все играть от обороны, а когда увидели, что никто не хочет лезть на их терраваттные лазеры да плазмомёты, то начали договариваться между собой. Тем более, что кристаллы дарующие бесконечную энергию, и без того всем открыли путь к изобилию. Зачем отнимать у соседа его кусок, если свой не можешь проглотить?
- Кристаллы... будь они не ладны... - буркнул Павел.
- А? - переспросил Михаил. - Почему?
- Именно их массовое использование и открыло двери пришельцам. Образно говоря — воровали электричество у оборонительных систем. Оттого на города и пролился Ледяной дождь, ведь там где больше людей, там больше и кристаллов, и тем активнее они используются.
- Вот ведь... - воскликнул Михаил Юрьевич и выругался. - Так и знал, что за полученное даром заплатить придётся больше всего!
За очередным постом охраны обнаружился просторный лифт, на котором они, все вместе, спускались минут пять, не меньше, так что Павел успел даже немного заскучать.
Далеко же закинула его судьба. Думал до старости будет караваны сопровождать, максимум - начальником охраны назначат. А тут вот оно как... И в небе уже летал, теперь, вот, глубоко под землю опускается, на встречу, по сути, с правительством своей страны. По другим мирам шлялся, видел альвов, говорил с древним магом! А ведь мог бы просто погибнуть при очередной атаке тварей на караван, как не мало его товарищей, ну или там, на стене при обороне города. Так чего жалеть? Чего ещё себе желать? Ну, разве что, «паукам» напоследок лапы повыдёргивать, да пришельцу какому-нибудь морду набить...
Лифт остановился и они вышли. Что ж... интерьерчик тут, ожидаемо, побогаче. На полу ковры, стены обшиты деревянными панелями, всё это великолепие освещают изысканные светильники. После недолгого пути они оказались в просторном фойе.
- Ожидайте, вас пригласят. - произнес, судя по всему, секретарь, и указал на кресла.
* * *
- … а потом я оказался в парке, прямо перед дверью в комплекс. - окончил свой рассказ Павел.
- Большое спасибо за рассказ. - после небольшой паузы произнес присутствующий на совете Сергей Семёнович. - Он хорошо дополняет то, что мы недавно узнали и обсуждаем в данный момент, Михаил Юрьевич ознакомит тебя с этой информацией.
- А как бы вы охарактеризовали этого альва и мага Линмера? Ну, по ощущениям? - внезапно спросила сидящая в дальнем углу стола немолодая женщина, не поднимая лица, от лежащих перед ней бумаг.
- Ну... - протянул Павел, - малыш этот, поэтичен до ужаса, но не лишён чувства юмора и при этом весьма... воинственный. Видно, что солдат. Маг же этот, Линмер, выглядит одновременно и царём и генералом. Причём таким генералом, что ведёт за собой войско в атаку, а не сидит в штабе. Сдержан, суров, крайне рационален.
- Спасибо. - поблагодарила его женщина.
- Пожа... Стоп! - осёкся Павел и пошатнулся. - Ма...?
- Пожалуйста, давайте не будем превращать заседание Совета в мелодраму. - проворчал один из присутствующих.
- Петрович! У тебя что, совсем нет сердца?! - вмешался Сергей Семёнович. - Мать пятнадцать лет не видела сына, а в итоге встретила его тогда, когда тому осталось...
- Несколько дней. - произнес с усилием Павел. - Как я понял, меньше недели. Иначе он бы сказал «недели» или «месяцы».
- Нам очень жаль. - произнес Петрович. - В самом деле. С твоей помощью за несколько дней мы узнали больше, чем за все эти семьдесят лет. Огромный рывок. И теперь нам надо понять, что делать со всем этим... Откровением.
- Я пойду...? - спросил Павел устало.
- Да, конечно. - подтвердил Сергей Семёнович. - Михаил покажет тебе запись...
- Запись?
- Да, да. Ты всё поймёшь.
* * *
Помещение представляло собой, то ли переговорную, то ли комнату отдыха. Богато обставленный интерьер, резная мебель обитая тканью, подобной которой Павел ещё не видел. На одной из стен, напротив дивана, находился большой экран, около которого принялся «колдовать» Михаил Юрьевич.
Судя по всему, экран был подключен к внутренней (функционирующей!) компьютерной сети, по которой и лазил капитан, периодически подтверждая свою личность то отпечатком пальца, то, с помощью сканера сетчатки глаза который был расположен на небольшой панели справа от экрана.
Наконец, отыскав нужное он вручил Павлу пульт и показал как им пользоваться. В принципе, ничего сложного, в детстве тому доводилось держать его в руках, так что условные обозначения на кнопках были знакомы.
- Ты пока смотри, а я вернусь часа через два. - предупредил он. Потом, чуть замявшись добавил, - Там, некоторые вещи могут тебя задеть, но помни, что не всё так однозначно, как может показаться.
Сказав это, Михаил вышел. Было слышно, как он сказал что-то охранникам за дверью, после чего в двери щёлкнул замок. Ну, оно и понятно. Сверхсекретное место секретного бункера. Негоже оставлять тут кого попало без присмотра.
Пожав плечами, Павел нажал на кнопку. Появилась картинка — прикованная к больничной кровати Вера. Поражённый этим зрелищем, он вначале отпрянул, а потом попытался сосредоточится на том, что происходит на экране.
* * *
- С чего мне начать? - вяло спросила лежащая на кровати Вера.
- С самого начала, само собой. - произнес узнаваемый голос Леонида Павловича, чей затылок периодически мелькал в кадре. - Когда они тебя завербовали?
- Леонид, - с укоризной ответила она, - как же узко вы мыслите... «Завербовали», надо же... Думаете что, кто-то играет с вами в «шпионские игры»? Вербует, ставит задачи, планирует операции... Всё совсем не так. «Пришельцам», как вы их называете, мы не нужны и особо не интересны.
- А как вы их называете? - поинтересовался Сергей Семёнович.
- Нам дозволено обращаться к ним: «Ariki», что в переводе примерно означает «Господин». - пояснила Вера. - Знание и употребление их языка — правило хорошего тона в среде Посвящённых.
- Хорошо, - произнёс Леонид Павлович, - вернёмся к вопросу. С чего всё началось?
- Всё началось со снов... - произнесла Вера и мечтательно улыбнулась. - Мне было лет шестнадцать, семнадцать, когда начали сниться чрезвычайно яркие и реалистичные сны. Прекрасный, совершенно сказочный город, веселые люди... Довольно скоро у меня там появились знакомые и друзья. Да, да! Через несколько дней мне мог приснится тот же сон, и там я встречала всё тех же людей, что помнили меня, а я помнила их, даже когда просыпалась.
Вы не представляете, какой отдушиной для меня стали эти сны, после этого бункера, этих унылых серых стен... Второй моей жизнью. Даже не второй, а основной. Тут я прозябала, а там жила. Где-то через год мне предложили посетить этот город более... полноценным способом, ведь как бы мне не нравился этот сон, он был всего лишь сон... Неясный, отчасти сумбурный. Для того, чтобы попасть в него практически «во плоти» нужно всего лишь заснуть с кровавым камнем, прижатым к голове. Лучше всего, послюнявить его и прилепить за ухом. И всё...
В результате я очутилась в том самом городе, но уже, как-будто наяву. Вы не представляете насколько он прекрасен... Никаких слов не хватит, чтобы его описать. Лучшие дворцы, соборы, храмы, что были построены людьми не достойны находится даже в ряду зауряднейших домов Москвы-Хрустальной.
Да, да, вы не ослышались. Географически город расположен на месте Москвы, но только в Мире мёртвых. Ха! Как же забавно видеть ваши удивлённые лица! А вы думали всё так просто? Как вы собрались противостоять тем, кто имеет власть как над жизнью, так и над смертью?
Насколько я поняла, изначально этот мир представлял собой совсем другое место... Что-то, что более всего напоминало мир снов. Попавший туда, снова и снова переживал свои воспоминания, и если его жизнь была радостной и чистой, то и посмертие было вполне комфортным, ну и наоборот, соответственно. Остаться наедине с угрызениями совести и сожалениями о сделанном или не сделанном — тягостно.
Но нельзя сказать, что эта участь постигала всех людей в равной мере. Нет. Многое зависит от уровня развития личности и её волевых качеств. Вот, возьмём вас, Михаил. Что будет, если у вас исчезнут все телесные потребности и радости? Не нужно есть, пить, дышать, спать. Ни каких ощущений связанных с телом, никаких его желаний. Вы ни в чём не нуждаетесь, и ничто вам не может повредить. В таком вот виде вы очутились на безжизненной равнине. Что вы будете делать?
Для огромного числа людей — это шок, за которым следует пустота и отсутствие смысла. Нет мотива к действию, нет причин. Всё то, чем они жили — осталось позади. Такие люди просто ложатся на землю и лежат, лежат уставившись пустым взглядом в небо... Постепенно, они растворяются в небытии, и их личность, память развеивает ветер словно сор.
И наоборот, некоторые, особенно сильные личности способны не только сохранить себя, но и подчинить себе это место, меняя отдельные его участки согласно собственным вкусам и представлениям о загробной жизни.
Этот Мир мёртвых не является каким-то иным, как раньше было модно говорить «параллельным миром», нет. Это одна из граней реальности нашей планеты, слой, фрагмент, так же, как и привычный вам мир.
Собственно... так же обстояло дело и с родной планетой «пришельцев», чья орбита пролегала между орбитами Марса и Юпитера. Вот только на данный момент от неё остался лишь один фрагмент, их Мир мёртвых, но зато на нём они обрели абсолютное бессмертие, силу и могущество, а так же придали ему новые свойства. Изначально он ведь, как я уже говорила, не сильно отличается от мира снов, с которым соседствует, так же, во многом иллюзорен, призрачен, пластичен. Но они навязали этому миру свои правила, превратив его практически в полное подобие привычного вам. А после, войдя в наш Мир мёртвых, распространили и на него своё влияние. Не на весь, а на зоны своего проникновения, соответствующие бывшим крупным городам и их окрестностям.
Это произошло лет за сорок до Судного дня. И, как вы думаете, где оказывались все умершие в крупных городах, с тех пор? Да! Под стенами Хрустальных городов, где им давался выбор — присягнуть владыкам и войти, или отправиться прочь, в Пустоши. Да, были те, кто выбирает второе, но таких безумцев относительно немного. В результате, с учётом погибших в Судный день, в Хрустальных городах сейчас живут, насколько это применимо к Миру мёртвых, миллиарды людей! По сути, вот где человечество! Не эти жалкие крепостишки или вот это мрачное подземелье, а там, в городах полных чудес!
Если вы, Сергей Семёнович, перед сном прикрепите камень к голове, то уже сегодня сможете посмотреть выступление труппы Большого театра, побывать в опере, послушать выступление оркестра, музыканты которого оттачивали своё мастерство сотню с лишним лет! Всё это рядом, достаточно протянуть руку! Нужно лишь смириться и признать, что у нашего мира теперь новые хозяева.
Но все эти блага, это далеко не всё. Нам позволено приобщиться к их культуре! Пускай и в небольшой мере. Большое количество поэтов, писателей, драматургов заняты адаптацией их наследия людям. Это... это прекрасно! Их цивилизация в своём изначальном виде просуществовала около сорока тысяч лет! Вы представляете?! Каких вершин они достигли! Высшие достижения человеческого духа меркнут перед этим. Мы по сравнению с ними дикари, варвары...
Но, новое человечество просвещается и растёт духовно. Пускай мы никогда не сравнимся с ними, но... сама возможность «постоять рядом»... Все трудящиеся на благо нового порядка получают Очки лояльности. Что это такое? Это нечто вроде валюты... Численная характеристика меры твоих заслуг перед Владыками. От них зависит уровень доступных тебе привилегий. Этакий уровень допуска к благам. Изначально новички оказываются на окраине города, где всё, конечно, замечательно, но самое лучшее можно получить лишь в центральных районах.
Очки лояльности, как я уже говорила, можно получить трудясь на благо Владык, так или иначе. И тут, в этом мире, будучи живым это делать проще. Именно это и удерживает нас от того, чтобы сразу переселиться туда. За пятьдесят лет в этом мире можно сколотить неплохой капитал. Там это сделать сложнее, слишком высока конкуренция.
Для тех жителей города, кто хочет послужить Господам, но не имеет особых талантов — одна дорога, в Жнецы. Это те, кого вы называете «тварями». Они получают в своё распоряжение временное тело и выходят на Жатву. Некоторые, впрочем, выполняют эту работу... без должного энтузиазма и больше используют её как возможность вернуться в прежний мир из сентиментальных соображений. Побродить по руинам своего родного города, залезть в свой старый дом. Но и они, если подвернётся такая возможность — сделают своё дело.
Зачем это нужно? Дело в том, что умирающие вне зоны влияния Владык — умирают, так сказать, «по-старинке», и оказываются в неподвластных им, на данный момент, областях Царства мёртвых. Умирающие же от кос Жнецов — сразу же переносятся под стены Хрустального града.
- Именно поэтому вы воспользовались тем самодельным кинжалом? - спросил Сергей Семёнович.
- Да, ведь он обречён! И умри он тут, нам уже не встретится никогда... А так, он появился бы под стенами города и мы навсегда были бы вместе!
- Но, насколько я помню ваши отчёты, - произнес Сергей Семёнович, - физическое состояние Павла далеко от критического.
- Это только пока. Ведь, как оказалось, природа его состояния носит... метафизический характер. Со слов Михаила Сергеевича... Что вы удивляетесь? Да, он был одним из Посвящённых, и мы с ним не мало общались в научных кругах Москвы-Хрустальной... Он был одержим идеей гибридизации... Преобразования слабой человеческой плоти по новому, совершенному образцу... Сейчас он испытывает некоторую досаду из-за того, что его земной путь прервался, но оказался крайне доволен, что результат его последнего эксперимента оказался под моим наблюдением... Пашенька... где же ты?!
- Я вас правильно понимаю, - спросил Сергей Семёнович, - что результатами обследования Павла вы делились с Горбенко?
- Да, можно сказать, это стало нашим совместным проектом. - подтвердила Вера. - Но... мои личные отношения с ним... это другое... Они всё... усложнили, запутали...
- То есть, это не было частью плана?
- Нет, что вы!
- Ну хорошо... И что изменилось, что подвигло вас на столь радикальный шаг?
- Михаил Сергеевич представил свой проект одному из Владык. - начала Вера. - Он рассчитывал на поддержу и, быть может, поощрение в виде Очков лояльности, а получил выговор и очень серьёзный штраф. При этом ему пояснили, что само занятие было мало того, что кощунственным, так ещё и бессмысленным. Человеческое тело не в силах вместить и справится с той силой, что проникает в него при переливании жидкого кристалла, и из-за этого предыдущие... образцы гибли.
В случае же с Пашей... из-за редкого стечения обстоятельств, он уже являлся носителем схожей силы. Это и давало ему возможность предчувствовать опасность. Талант слабый, не развитый, но был, и именно это позволило ему выжить, благодаря чему мы и встретились... А, ну да... Та сила, что уже была в нём, уберегла его от гибели и вступила в противостояние с силой пришлой. В этой борьбе каждая из сил стремится превзойти другую и именно из-за этого его способности начали расти и проявились новые таланты.
Но проблема в том, что помимо его собственной силы, растёт и чуждая ему, биологически чуждая. Более того, эти силы сражаются внутри него и в ходе своей борьбы наносят ему раны. И тут дело даже не только в том, что он сам обречён, но и в том, что перед своей гибелью, он станет опасен для окружающих, подобно идущему вразнос ядерному реактору!
Вот я и решила... прервать его мучения, не допустить их. И сама пойти вслед за ним. Без него мне тут нечего делать... А там, мы будем вместе! Вот только... я во сне посылала ему Зов, а он не откликался... Есть такая техника... Выходит, он жив? Или он умер, но оказался во вне? Как же так? Ведь кинжал из косы Жнеца должен был отправить его к стенам города...
* * *
Павел остановил запись. Его трясло. Как же так?! Она за его спиной общалась с тем козлом, что чуть не убил его?! Они обсуждали состояние его здоровья? Проводили над ним эксперимент? А потом она взяла и вонзила ему кинжал в спину! Это как?! А?!
В гневе он ударил кулаком по столу. Рука прошла через стол, как сквозь бумагу, и во все стороны брызнули щепки. Обида и боль в груди душили его. Открывшееся не умещалось в его голове.
Боль в груди стала невыносимой и Павел заорал от боли, исторгая из себя эту муку. Вместе с криком из него словно вырвалось что-то. Невидимая волна ударила в стену с висящим на ней экраном и тот, вместе с солидным куском стены потёк, превратившись в густую жидкость, что через несколько секунд снова застыла.