1939 - вертолет Сикорского поднялся в воздух
1939, 14 сентября – в США авиаконструктор украинского происхождения Игорь Сикорский поднял в воздух свой первый вертолет VS-300.
С юных лет увлечен в самолетостроение, Игорь Сикорский еще в 1910-м построил первый вертолет (идею подсказали рисунки знаменитого Леонардо да Винчи), способен отрываться от земли. Однако к тому времени несущим винтам не хватало тяги, они могли поднять лишь пустую машину, без пилота. Поэтому работы были прекращены.
К юношеской страсти вернулся в конце 1930-х. 14 сентября 1939-го собственноручно поднял в воздух модель вертолета VS-300 (S-46). Немецкий авиаконструктор Генрих Фокке и его последователи использовали поперечную схему. Тогда как Игорь Сикорский продолжал дорабатывать одновинтовую схему с хвостовым рулевым винтом. В конце концов она и стала господствующей.
Уже через три года в США начнется серийное производство двухместного S-47, который был принят на вооружение американской армии. Использовали его также в Великобритании. При этом сам конструктор считал главной задачей таких машин спасение людей, а не боевые действия. И искренне радовался, когда особую эффективность вертолеты проявляли в поисково-спасательных и санитарных работах. По подсчетам его сына Сергея Сикорского, машины отца спасли более полутора миллионов человеческих жизней.
Игорь Сикорский во время испытательного полета на вертолете VS-300А. 1941
В 1952 году вертолет S-55 первым в мире совершил трансатлантический перелет. S-67 в 1970-м установил абсолютный рекорд скорости для вертолетов. А лучшей машиной Игоря Сикорского считается S-58, испытанный в 1954 году. Всего же он создал 18 моделей вертолетов. Даже президенты США с 1947-го постоянно использовали вертолеты Игоря Сикорского.