17 век в России называют «бунташным» не просто так: после разорительного периода Смуты один за другим на страну посыпались восстания недовольных и разочарованных граждан. Соляной бунт, бунты в Новгороде, Пскове, Великом Устюге, Козлове, Курске, волнения старообрядцев, восстания казаков, стрелецкие бунты и, конечно же, Медный бунт в Москве, о котором сегодня пойдёт речь.
Всевозможные реформы и нововведения всегда непременно отражались на тех, кто должен был регулярно уплачивать налоги. Когда страна и без того разорена, да и к тому же находится в состоянии войны, такие преобразования легко превращаются в непосильную ношу.
Так случилось и в России 17 века. В стране ощущалась катастрофическая нехватка средств, а те, что имелись, были крайне необходимы в войне с Речью Посполитой. Драгоценные металлы тогда ввозились из-за границы, так как в Российском государстве не было собственных золотых и серебряных рудников. Бояре, приближенные к царю, стали один за другим предлагать варианты по экономии бюджетных средств. Предложением Федора Ртищева стала идея чеканки медных монет, которые в обиходе приравнивались бы к серебряным. И именно эта мысль была принята.
Началась чеканка медных монет в 1654 году. В крупных городах страны появились монетные дворы, параллельно с этим стала процветать и деятельность фальшивомонетчиков.
Жалование работникам платилось медью, однако налоги продолжали собирать серебром. Такое положение вызывало недоверие народа, а потому медные деньги принимались с неохотой принимались. В итоге власти стали принудительно заставлять людей брать медяки, которые выпускались с огромной скоростью. При этом новые монеты были ничем не обеспечены, их номинал многократно превышал рыночную стоимость самого металла, что вело к их быстрому обесцениванию. Курс был примерно такой: 6 серебряных монет обменивали на 170 монет медных.
За этим по цепочке потянулись другие проблемы: резкое повышение цен, ухудшение материального положения служащих, крестьян и ремесленников и всеобщее негодование. Народ обвинял во всем бояр, причем тех же, чьи имена звучали за 14 лет до этого во время Соляного бунта. 25 июля 1662 года в Москве были найдены листы с обвинениями Ильи Милославского и нескольких представителей Боярской думы, в которых они обвинялись в связях с Речью Посполитой, из-за чего и был спровоцирован экономический крах на Руси. Автор этих записей так и остался неизвестен.
Рано или поздно недовольные роптания должны были вылиться в прямое возмущение. Так и случилось. Толпа из нескольких тысяч человек разных сословий отправилась ко дворцу Алексея Михайловича. По пути бунтовщики громили дома тех, кого считали виновным, особенно пострадало имущество Василия Шорина, собиравшего «пятую деньгу», то есть налога в размере 20%, шедшего в счет ополчения. Царь вышел к людям, которые передали ему челобитную, и дал обещание расследовать дело. Эти заверения успокоили народ, который вскоре разошёлся.
Однако в то же время из Москвы к Коломенскому двигалась гораздо более решительно настроенная толпа. Теперь уже Алексей Михайлович услышал не просьбы, а требования выдать им бояр-изменников. В Коломенское прибыли отряды стрельцов, которых отправили бояре на выручку царю. Безоружные люди были загнаны в реку, в результате столкновения погибло около тысячи человек.
В дальнейшем проводился розыск виновных. Москвичей, обученных грамоте, принудили выдать образцы своего почерка, чтобы найти среди них тех, кто подписывал листы против власти. Всего было арестовано несколько тысяч обвиняемых. Нередко при взятии показаний применялись пытки: людей жгли, отсекали конечности, били кнутом, клеймили и топили. Но даже это не помогло найти зачинщиков.
Медные монеты же начали изыматься из оборота. В 1663 году закрылась большая часть медных монетных дворов. Деньги переплавлялись, а из металла создавались предметы обихода. При изъятии 100 медных копеек выдавали 1 серебряную монету. Чеканка серебряных денег вновь стала приоритетной в изготовлении монет.