Первая мировая война 1914 – 1918 г. стала одним из важнейших событий XX в. Это была трагедия, затронувшая каждую семью в Европе и за её пределами. Здесь я позволю себе процитировать выдающегося британского историка, автора фундаментального исследования «Первая мировая война» Мартина Гилберта: «Создается впечатление, что в 1914 – 1918 гг. происходили две очень разные войны. Одна – война солдат, матросов, лётчиков, гражданского населения под оккупацией, когда страдания и беды отдельных людей превосходили все мыслимые пределы. Другую вели главы государств и министры, пропагандисты и идеологи, в тесном сплетении идеологий и политических и территориальных амбиций определяя будущее империй, народов и целых наций … В 1917 и 1918 гг. война армий соединилась с войной идеологий, приводя к революциям и капитуляциям, вызывая к жизни новые политические и национальные силы. Война изменила карту мира и судьбу Европы, оставив шрамы на её теле и страх в её душе».
И действительно, это была необычная война. Многим армиям и военачальникам, верившим в быстрый характер войны, пришлось перестраивать свою тактику и подстраиваться под длительность боевых действий. Шрамы остались у каждого, кто прошёл через эту войну. Гражданские, опасаясь за свою жизнь, были вынуждены бежать из своих домов в неизвестное будущее. И страх был не беспочвенным. Достаточно вспомнить карательные действия немцев в Бельгии, в частности в городках Люневиль и Жербевилль. Тяжким бременем для солдат стали психические расстройства, контузии и физическая боль. Многие из тех, кто в пьяном патриотическом порыве спешили на фронт в начале августа 1914 г., через несколько месяцев совершенно не понимали, за что они воют и почему эта война не заканчивается.
Размышлять о «Великой войне» (как её называли современники) можно долго, но в своём эссе я хотел бы написать о роли Российской империи в победе Антанты и разгроме Четвертного союза. Отметить вклад России в победу Союзников мне представляется необходимостью, потому как в российском общественном сознании эта война является чем-то неизвестным, но кончившимся для нас полной неудачей. Школьные учебники истории редко освещают роль России в Первой мировой войне. В частности выделяют Бруссиловский прорыв 1916 г. как главный и единственный успех русской армии. Общаясь со своими знакомыми, я обнаружил, что всё что им известно о Первой мировой войне и России - это Самсоновская катастрофа, массовое отступлении русской армии из Галиции и польских земель да успешная операция Бруссилова. Стоит отметить, что рассматриваемая тема изобилует белыми пятнами и фальсификациями. Претерпев военные лишения и бросив свой весомый вклад на алтарь общей победы Антанты над германским блоком, Россия так и не попала на «пир победителей». Кровь лучших солдат и офицеров, напряжение экономики, смена социальной формации и политического режима - все оказалось зря. На мой взгляд, упорство и мужество русских солдат, а так же подвиг трудящихся в тылу незаслуженно преданы забвению.
Однако реальность была такова, что Восточный фронт являлся одним из ключевых в течение всей войны, что заметно как из состава войск германского блока, задействованных на нем, так и из уровня их потерь. Русской армии в течение 3,5 лет пришлось сдерживать натиск врага на фронте от Балтики до Черного моря, протяженность которого составляет около 2 тысяч километров (без учёта нескольких сотен километров Кавказского фронта). Важно так же отметить, что с разных сторон на Россию наступало 3 империи – Германская, Австро-Венгерская и Османская.
Кроме того, нельзя не отметить роль России в срыве немецкого «плана Шлиффена», который предполагал постепенный разгром Франции, а потом Российской империи. Германский военный штаб рассчитывал на длительность мобилизации русской армии (2 месяца), поэтому можно было не опасаться угрозы с Востока. Но уже 17 августа немцев застало врасплох русское наступление на Восточную Пруссию с целью оттянуть на себя войска с Западного фронта и не позволить Германии разгромить Францию. Да, русские проиграли Восточно-Прусскую компанию, но они выполнили союзнический долг и спасли французскую армию от полного разгрома. Это подтверждают и слова Верховного руководителя войск Антанты на Западном фронте французского маршала Ф. Фоша: «Если Франция не была стёрта с карты Европы, то этим мы прежде всего обязаны России». Своими действиями, русская армия вынудила Германию воевать на два фронта.
И на этом помощь Союзникам не закончилась. Так, осенью 1914 г., сорвав германские операции на Изере и Ипре, Россия выручила британскую и бельгийскую армии. Боевые действия на Кавказском фронте оказали большую помощь Антанте в реализации периферийной стратегии блока. Кампания 1915 г. и Брусиловский прорыв 1916 г. способствовали улучшению положения всех союзников по Антанте. Уинстон Черчиль отмечал: «Победа Брусилова в 1916 г. оказала важную услугу Франции и особенно Италии…».
Без участия России в войне союзники не располагали бы временем для мобилизации своих ресурсов. Тем самым Россия облегчала создание материального превосходства стран Антанты, что имело большое значение для хода и исхода Первой мировой войны. Кроме того, оттягивая на себя весь удар, русская армия потеряла огромное количество людей. Кто-то погиб или остался калекой, а кто-то попал в плен. Тем не менее, основные потери Германия и Австро-Венгрия понесла именно на Восточном фронте. Россия буквально жертвовала собой ради союзников и прекрасно исполнила свой союзнический долг. «Россия оставалась верным и могущественным союзником...» - отмечал Черчиль. Но важно то, что даже на фоне поражений русский армии и надвигающегося противника, в самой России подписывать сепаратный мир не собирались. Николай IIи министр иностранных дел Сазонов твёрдо стояли на позициях, исключающих возможность сепаратного мира. Он так же был солидарен с Георгом V, который считал мир возможным только после полного разгрома Германии. В приказе по армии и флоту о невозможности заключения мира до полной победы над врагом от 16 декабря 1916 года Николай IIизложил все свои мысли о сепаратном мире:
«Заключить ныне мир значило бы не использовать плодов несказанных трудов ваших, геройские русские войска и флот. Труды эти, а тем более священная память погибших на полях доблестных сынов России не допускают и мысли о мире до окончательной победы над врагом, дерзнувшим мыслить, что если от него зависело начать войну, то от него же зависит в любое время ее окончить. … Будем же непоколебимы в уверенности в нашей победе, и Всевышний благословит наши знамена, покроет их вновь неувядаемой славой и дарует нам мир, достойный ваших геройских подвигов, славные войска Мои, — мир, за который грядущие поколения будут благословлять вашу священную для них память».
Так же о роли России в победе союзников говорит тот факт, что Германия смогла провести полномасштабное наступление на Западный фронт лишь весной 1918 году, когда России уже не существовало, а на её территории шла братоубийственная война. Последняя крупное наступление немцы совершали в далёком 1914 году. Кроме того, Россия вынуждала Германию осуществлять постоянную переброску войск с Запада на Восток. Вполне очевидно, что переброски для немецких солдат – процесс изнурительный и достаточно продолжительный. Всё это осложняло положение Германии и её союзников, которые так же практиковали переброски. Крупномасштабное наступление русской армии в 1916 г. (а оно предшествовало операции на Сомме) явилось первым и важнейшим фактором в захвате Антантой стратегической инициативы. Одним из важнейших результатов наступления стал кризис резервов Германии.
Невозможно обойти стороной Экспедиционный корпус русской армии во Франции и Греции и Русский легион чести в составе корпуса. Множество солдат и офицеров сражались за общее дело и безопасность своей страны даже за её пределами.
Итак, как было мною продемонстрировано выше, Россия сыграла очень важную и, на мой взгляд, жертвенную роль в Первой мировой войне. Именно русская армия приняла на себя весь удар для защиты Франции и срыва наступательных планов немцев. Может сложиться впечатление, что русские солдаты умирали ради французов, англичан и других союзников, а сама война была бессмысленна. Я категорически не согласен с этим мнением, потому как именно Германия объявила войну России. Нашей армии пришлось защищать своё Отечество. Помощь Франции была необходима, так как в противном случае вся мощь Четвертного союза обрушилась бы на Россию. Кроме того, у России существовали определённые договорённости с союзниками. И со своим союзническим долгом Россия справилась в полной мере.
О причинах военных поражений русской армии можно спорить достаточно долго. На мой взгляд, этому способствовал целый комплекс факторов: спешная мобилизация, неготовность к длительным военным действиям, недостаточная проработка операций и ошибки генштаба, активная антивоенная пропаганда революционных партий (в частности большевиков) в солдатской среде. Так же свою роль сыграли и две революции, которые ослабили страну и вывели её из строя.Тем не менее, невозможно не восхищаться мужеством и храбростью русских солдат, которые сделали всё, чтобы победить врага. К сожалению, Россию мы не увидим в списках стран-победительниц. Но и французам, и англичанам, и бельгийцам хорошо известно, кто принял на себя весь удар немецкой военной машины, кто неоднократно спасал их страны от полного разгрома и кто давал возможность армиям Западного фронта консолидироваться и наносить удары по врагу. Европа обязана русскому солдату, которые положил свою жизнь на алтарь общей победы. И их подвиг нельзя забывать.