Из-за того что нефтепровод пересекал государственную границу, закон требовал, чтобы Государственный департамент также давал добро на его прокладку, учитывая при этом экологические аспекты. Два управления Госдепартамента потратили в общей сложности семь лет на рассмотрение предлагаемого проекта и наконец в 2015 г. представили доклад, объема которого хватило для того, чтобы целиком заполнить книжную полку, – в нем было 11 томов. Вывод, сделанный в докладе, гласил, что проект следует утвердить и что с точки зрения защиты окружающей среды нет никаких причин его не утверждать.
Однако государственный секретарь Джон Керри не согласился с выводами своих подчиненных. Он отклонил проект Keystone XL из страха, как он выразился, произвести плохое впечатление. Выдача разрешения, сказал Керри, «подорвет доверие к Соединенным Штатам и их влияние на другие страны с точки зрения реализации амбициозных проектов и противостояния изменению климата». Его решение вызвало в Канаде сильное разочарование.
Администрация Трампа в начале 2017 г. отменила решение Керри, но проект все равно погряз в юридических проблемах. Тем временем все большие объемы нефти приходится транспортировать на побережье Мексиканского залива менее эффективным способом – по железной дороге. Проект Keystone ясно продемонстрировал, что получение разрешения на прокладку трубопровода больше нельзя сравнивать с наблюдением за тем, как сохнет краска. Теперь этот процесс превратился в политический символ.