Такие лозунги можно было услышать на Сенатской площади 14 декабря 1825. Солдаты гвардейских полков были уверены что Николай, третий сын Павла 1 хочет занять российский престол в обход своего брата Константина, который в действительности подписал отречение от престола ещё при жизни действующего императора Александра 1.
Константин родился в 1779 году и был вторым в очереди наследников после старшего брата Александра.
Имя Константин дано внуку Екатериной 2 с перспективой возвести его на константинопольский престол восстановленной Византии (Греческий проект), сделать императором.
В 1799 году он участвовал в Итальянских и Швейцарских походах А.В. Суворова, лично участвовал и командовал гвардейскими войсками в битве при Аустерлице, а также в Отечественной войне 1812 года.
С воцарением брата Александра он становился наследником российского престола, но в манифесте текста присяги упомянут не был, так как ожидалось что в скором времени у Александра родятся сыновья, которые заменят отца на российском престоле. Но известно, что сыновей у Александра так и не родилось.
При этом сам Константин царствовать не хотел и прибавлял: «Меня задушат, как задушили отца»; 14 января 1823 года Константин, ссылаясь на морганатический брак с польской графиней Грудзинской письменно отрёкся от престолонаследия. Это тайное отречение было оформлено в виде манифеста Александра I от 16 (28) августа 1823 года, который следовало огласить после его кончины. В силу этого решения наследником престола становился следующий брат, великий князь Николай Павлович. Николай был в курсе этих планов как минимум с 1819 года, однако о существовании манифеста не знал до момента его обнародования после смерти Александра I.
В условиях тайны, окружавшей манифест о престолонаследии, часть общества именно в Константине видела достойного преемника Александру I. Историк О. С. Каштанова писала, что «…современники Константина отмечают наличие у него ума, прекрасной памяти, огромной трудоспособности… …в российском обществе и за границей на Константина смотрели не только как на будущего российского монарха, но и как на возможного греческого императора или польского короля».
Константин был дважды женат, но не имел официальных детей. Первой женой Константина стала княгиня Анна Фёдоровна, которая стала инициатором их официального развода в 1820 году. Второй женой Константина стала дочь польского графа Жанетта Грудзинская. Историки признают что у Константина было 3 внебрачных детей (Павел, Константин и Констанция) от разных женщин.
Умер Константин 15 июня 1831 г. в Витебске, заразившись холерой.
