Тринадцатое июня 2010-го года – очередной скучный рутинный день, как полагал Аллан Хейм, молодой житель города Харрана, что к северу от столицы Ирана, Тегерана и к югу от Каспийского моря, а вернее – прямо на его берегу.
Обычно с утра Аллан просыпается со скверным настроением духа, и тот случай не стал исключением. Осознав, что он снова проснулся в Харране, почти на самой окраине Трущоб, мужчина недовольно поморщился.
Но хотя бы какого-то выбора у него просто не было.
Скудно позавтракав манной кашей и кофе, Аллан поспешил на работу.
Спуск по скрипучей лестнице на первый этаж – и вот она, его единственная отрада в жизни. Красного цвета простенький велосипед, приобретенный по скидке (и даже так Аллану пришлось долго копить). Отстёгивая двухколёсного друга, Хейм услышал, как за дверью позади него шумел сосед – Рахим. Заядлый наркоман и алкоголик, - Аллан не прекращал удивляться тому, что он постоянно находил на все свои «забавы» деньги. Впрочем, один раз ему встретилась молодая женщина, почти девушка, заходившая к Рахиму.
Аллан не удивился тому, что его буйный сосед по двухэтажной лачуге бушует с утра пораньше. Молодому наркоману вообще было всё равно, во сколько и где принимать очередную дозу или новую бутылку.
Закончив с замком, Аллан выехал на небольшую дорожку меж тесно стоящих друг к другу «домов». Следовало поторопиться – уже через двадцать семь минут он должен быть на рабочем месте.
За свою пока что недолгую жизнь он успел много где потрудится: в офисе, автомобильной мастерской, на заправке. Везде ему быстро всё надоедало и выводило из себя, но зато он приобретал бесценный опыт и навыки.
Мучимый мрачными мыслями об нелегкой своей судьбе обычного изгоя-детдомовца, Аллан вспомнил вчерашние новости. В его родной стране, как и по всему миру, были замечены случаи странного бешенства у людей. Обычные граждане на улицах внезапно сходили с ума, менялись внешне и бросались на прохожих. Это продолжалось уже около двух дней и много где, но Аллан всё равно не до конца в это верил. Уж слишком фантастична новость. «Опять хотят словить этот…как его…хайп, короче» - думал он.
Неспешно крутя педали и аккуратно разъезжая по запутанным улицам Харрана, Аллан в конце концов приехал к небольшому ресторанчику. Вывеска из красных букв гласила: «Вкусный уголок». Место его работы.
-Я прибыл, - сухо бросил мужчина, войдя.
Его начальник, коренной иранец, Бахадур Мешхед, посмотрел с подозрением, прищурившись.
-Ты сегодня на три минуты раньше. Хорошо. Давай, пересаживайся на мопед. У нас уже один заказ есть.
Хейм невольно и с недовольством подумал о том, кому же охота поесть заказной пищи в семь с лишним утра.
До полудня он успел отвести еще три заказа. С одной стороны хорошо – обычно их было сильно меньше, однако с другой Аллану приходилось постоянно торопиться, разъезжая по залитым восходящим солнцем душным улицам Харрана. Кругом гул, рёв машин, грузовиков, мопедов, мотоциклов. В воздухе раза три пролетели гражданские самолёты. С порта раздавались мощные гудки приходящих и уходящих кораблей. Суета густонаселенного, процветающего мегаполиса.
Впрочем, кто еще «процветал» - вопрос спорный.
За это время Аллан перекусил только самым дешёвым шоколадным батончиком, какой только смог найти. Пришлось урезать затраты на пропитание в половину, чтобы заплатить за квартиру в этом месяце. Ну, как «квартиру». Двухкомнатную халупу, в которой не поместилась бы почти любая семья. Но так уж вышло, что у Аллана её не было. Никогда.
Один раз за это время он едва не подрался с каким-то водителем, хотя понимал, что они оба были неправы. Но нарастающая жара, духота, обилие машин на дорогах и рутинность работы негативно действовали на его и без того расшатанные нервы. К счастью, водитель оказался более спокойным, чем Аллан, поэтому они только обменялись парой-тройкой взаимных оскорблений.
Выезжая на четвёртый заказ, он заметил высокого в небе, далеко на северо-западе густое красное облако. Не поверив своим глазам, Аллан сильно потёр их. Безрезультатно. Самое настоящее кроваво-красное облако продолжало медленно плыть по небу вдалеке. «Что за…уж не припекло мне?» - пронеслось в голове Аллана, пока он таращился на невиданное нечто. «Неужели…неужели все эти росказни об безумии у людей – правда?».
Четвёртый заказ привел его к серому шестиэтажному домишке в Парамис-сити. Хейм часто здесь бывал, и ему нравился этот квартал. Куда более чистый и приличный, чем Трущобы, в которых он жил почти всегда, сколько себя помнил.
По дороге на предпоследний этаж Аллан сначала встретил молодую женщину с маленьким ребенком, а затем, на третьем этаже – странно стоящего мужчину в серой клетчатой рубашке. Он был к Аллану спиной, таращился на открытую дверь перед собой и почти не шевелился. Руки у него свисали, словно у подвешенного за крюк манекена. Доставщику еды показалось, что чудик даже дышал странно: редко и прерывисто, словно ему было плохо. Не медля и секунды, Аллан поспешил наверх.
А вот и квартира номер тридцати три. Стоит справа от главной лестницы. Аллан с некой злобной завистью в очередной раз осмотрел белоснежный, вычищенный до блеска подъезд. Да, далеко не тот уровень, что в его Трущобах…
Аллан нажал на звонок, стал терпеливо ждать, в мыслях боясь того сумасшедшего снизу. И что это за странные приближающиеся шаркающие шаги слышались на лестнице?
