Группа исследователей из Университета Хоккайдо и Музея естественной истории Гумма, как в Японии, так и в Карлтонском университете в Канаде, нашла доказательства наличия анатомических частей у древнего родственника крокодила, которые позволяли ему продолжать дышать, когда добыча, которую он держал во рту, утонула. В своей статье, опубликованной в журнале Royal Society Open Science, группа описывает свое исследование анатомии окаменелости Amphicotylus milesi, найденной в Вайоминге в 1993 году.
Предыдущие исследования показали, что окаменелость A. milesi представляет собой новый вид, один из которых принадлежал к ранней группе родственников крокодилов, известных как гониофолидиды. Все они жили в некоторых частях Северного полушария в юрский период и в меловой период. У всех них также были тела, которые наводили на мысль, что они были длинными и коротконогими морскими существами. Окаменелость A. milesi оказалась самым полным гониофолидидным скелетом, когда-либо обнаруженным. Его длина составляет примерно 2,3 метра, а при жизни существо весило бы примерно 227 килограммов. В этой новой работе исследователи более внимательно изучили анатомию его головы и горла.
У современных крокодилов ноздри повернуты в обратную сторону по отношению к большинству других животных, расположены поверх их морды. Они используются для дыхания, когда крокодил находится в воде. У них также есть небный клапан в горле, который можно использовать, чтобы позволить крокодилу дышать ртом когда на берегу. На суше клапан открыт. Оказавшись в воде, клапан закрывается, не давая воде во рту попасть в легкие. Исследователи, конечно, не смогли увидеть небный клапан; его мясистый состав был давно утрачен. Но они обнаружили черты черепа, похожие на современного крокодила, и структуру в верхней части его рта, которая выглядела так же, как у современных крокодилов. Они также обнаружили короткую кость, которая у современных крокодилов поддерживает язык. Взятые вместе, исследователи предполагают, что имеются убедительные доказательства наличия небного клапана. Это открытие может помочь объяснить, как гониофолидиды пережили массовое вымирание , уничтожившее динозавров,—они смогли оставаться в воде даже во время кормления.
