До того, как Сирию начала разрывать гражданская война, Пальмира была одним из самых популярных мест Ближнего Востока. "Жемчужину пустыни", город, где сохранились руины величественных построек первых веков нашей эры - изумительного синтеза греческой, римской и восточной архитектуры, - посещали ежегодно сотни тысяч туристов. Это был, возможно, самый красивый в мире музей под открытым небом.
В мае 2015 года в ходе жестоких боев Пальмиру захватили боевики "Исламского государства" (организация запрещена в РФ). Начался тотальный и демонстративный террор. На сцене древнего римского амфитеатра были казнены 25 пленных сирийских солдат, ужасающие кадры разлетелись по всем мировым агентствам. Боевики похитили и жестоко расправились с 83-летним Халидом Асаадом, выдающимся археологом, автором множества книг, бывшим смотрителем музея Пальмиры. Старика долго пытали, пытаясь узнать, где спрятаны древние сокровища. Асаад унес тайну в могилу.
Большинство ценностей, которые можно было увезти, сирийские власти эвакуировали в Дамаск еще до того, как террористы взяли город. Но не все. И, конечно, осталась "недвижимая" красота - шедевры античного зодчества, памятники мировой культуры. За них-то и взялись головорезы, время от времени оповещая цивилизованный мир о своих зверствах шокирующими видеороликами. В июле 2015 года были разрушены шесть древних статуй, в том числе знаменитая скульптура льва, посвященная семитской богине Алаат - ее демонстративно раздолбили кувалдами. В августе были взорваны два древних культовых сооружения - величественный храм Баалшамина и храм Бэла (Ваала), построенный в I веке при императоре Тиберии. В сентябре террористы уничтожили три погребальные башни из красного песчаника, в том числе и самую выдающуюся - четырехэтажную Элахбель. А 5 октября стало черным днем для самой известной достопримечательности Пальмиры - арки Септимия Севера, или Триумфальной арки. Открыточного вида, украшавшего в числе прочего обложку советского учебника по истории Древнего мира за 5 класс, больше не существовало. Вместо этого - груда камней и жалкие остатки колоннады.
Разрушение античных построек террористы объясняли идеологией - артефакты чуждой культуры должны были стерты с лица земли. Изображения древних богов и людей, храмы, им посвященные, не имели права на существование. Почти у всех антропоморфных скульптур, украшавших музей Пальмиры, были отбиты головы.
Однако во многом идеология была удобной ширмой для другого. Теперь уже доподлинно известно, что черными контрабандными путями тысячи или десятки тысяч артефактов, награбленных в Пальмире и других древних городах, через Турцию и Ливан уходили на европейские и американские аукционы. Довольные коллекционеры старины пополняли свои собрания, исламисты получали деньги на оружие и все остальное.
Лавочка прикрылась в марте 2016 года. При поддержке российской авиации и российского спецназа сирийская армия вернула Пальмиру под контроль правительства. И зрелище, представшее перед освободителям древнего города, вряд ли кого-то порадовало. Как казалось поначалу, масштаб разрушений был огромен. И было удивительно, что некоторые значимые сооружения боевики не тронули. Или не добили. Так, сохранился римский амфитеатр - хоть и истерзанный, но целый. Продолжала стоять и Великая колоннада Пальмиры, бегущая от городского центра к горе, увенчанной хмурым и величественным замком Фахр-ад-Дин аль-Маани, который в XIII веке построили мамлюки...
6 мая 2016 года в амфитеатре Пальмиры состоялся концерт артистов Мариинского театра под руководством Валерия Гергиева, посвященный победе над нацистами в 1945 году и над террористами в 2016-м.
Однако кошмар еще не закончился, окончательная победа случилось только через год. В декабре 2016-го террористы предприняли новую атаку на Пальмиру и еще на несколько месяцев овладели жемчужиной пустыни. Варварство продолжилось: был взорван главный портик в амфитеатре, а во время боев марта 2017 года, когда правительственные силы вновь попытались овладеть Пальмирой, от взрыва серьезно пострадал замок мамлюков.
Что же происходит сейчас? Возрождается ли древний город?
Еще в 2016 году, после первого освобождения Пальмиры, сирийские власти говорили, что размер разрушений, причиненных боевиками, хоть и значителен, но не фатален. Почти все главные достопримечательности, мол, можно восстановить. И чтобы полностью привести Пальмиру в порядок, потребуется шесть лет. Однако реальность оказалась иной. Шесть лет уже почти прошло, но в Пальмире пока почти ничего не восстановлено, если не считать отдельных экспонатов. Так, например, был воссоздан пострадавший одним из первых Лев Алаат, которого боевики разбили в прах. Скульптура сейчас находится в Дамаске, ожидая лучших времен, чтобы вернуться в родной город.
Что касается зданий, то с ними сложнее. К работе по восстановлению культурного наследия Пальмиры подключился Эрмитаж (похоже, питерский музей будет играть в реконструкции главную скрипку), ЮНЕСКО и европейские культурные фонды. Однако похвастать пока можно только трехмерными моделями разрушенных храмов и других объектов. И проблема не в деньгах. Средства на восстановление Пальмиры найдутся очень быстро - без преувеличения весь мир готов скинуться, чтобы жемчужина пустыни снова засияла. Сложность заключается в том, что продолжается война.
В районе Пальмиры сегодня не ведется активных боевых действий. "Исламское государство" как бы разгромлено. Но в том-то и дело, что "как бы". В регионе находится огромное количество так называемых спящих ячеек радикальных исламистов, которые время от времени просыпаются и начинают творить свои черные дела. Террористы ведут партизанскую войну: минируют дороги, подрывают колонны, устраивают грабежи и убийства. Настоящие работы по восстановлению Пальмиры сейчас просто невозможно начать - любой ученый, работающий сейчас в Пальмире, рискует жизнью.
Когда все это закончится, когда в Сирию смогут приехать российские и европейские специалисты, чтобы по крупицам вернуть к жизни прекрасный древний город, совершенно непонятно. Партизанская война может продолжаться очень долго.
Впрочем, недавно посол России в Сирии Александр Ефимов обнадежил: работы по восстановлению Триумфальной арки могут начаться в ближайшее время. За основу будет взята трехмерная модель, подготовленная специалистами Эрмитажа. Она воспроизводит уникальный памятник истории до миллиметра.