Исследование показывает, что существует 50-процентная вероятность того, что у общего предка птиц и динозавров были яркие цвета на коже, клюве и чешуе, но 0-процентная вероятность того, что у него были яркие цвета на перьях или когтях.
Согласно исследованию, проведенному исследователями из Техасского университета в Остине, велика вероятность того, что вымершие динозавры раскрасили похожие части тела и, возможно, вспыхнули, чтобы соблазнить самок, как это делают сегодня птицы.
«Живые птицы используют множество пигментов и могут быть очень красочными на клювах, ногах и вокруг глаз», - сказала Сара Дэвис, докторант Школы геолого-геофизических исследований Университета Джексона, руководившая исследованием. «Мы могли ожидать, что вымершие динозавры имели одинаковый цвет».
Вывод о потенциальных цветовых схемах динозавров сделан на основе более широких открытий о цвете кожи и тканей у общего предка живых птиц и вымерших динозавров, древнего архозавра, который жил в начале триасового периода. Проанализировав, присутствует ли яркий цвет тела у живых родственников динозавров, включая черепах, крокодилов и более 4000 видов птиц, исследователи определили, что у общего предка с вероятностью 50% были яркие цвета в мягких тканях своего тела.
Яркие цвета, изучаемые в ходе исследования, обычно происходят от каротиноидов - класса красочных красных, оранжевых и желтых пигментов, которые птицы извлекают из своей пищи. Каротиноиды не превращаются в окаменелости так же хорошо, как коричневые и черные пигменты, а это означает, что ученые должны изучать цвет у живых животных, чтобы искать подсказки о выражении цвета у их вымерших предков.
Исследователи использовали данные, собранные у птиц и других животных, для создания филогенных реконструкций - научного метода, используемого для исследования эволюционной истории видов. Оценка яркости в 50% в равной степени применима к коже, клюву и чешуе древнего архозавра. Напротив, исследование показало, что вероятность того, что когти и перья были ярко окрашены, была 0%, что согласуется с другими исследованиями, сказал Дэвис.
В исследовании также изучалась связь между цветом и рационом с высоким содержанием каротиноидов, при этом Дэвис обнаружил, что птицы с рационом с высоким содержанием каротиноидов (богатым растениями и беспозвоночными) были более яркими, чем мясоеды. Более того, она обнаружила, что птицы, питающиеся растениями, выражают яркие цвета в большем количестве мест на теле, чем мясоеды или всеядные животные.
«Самые ранние динозавры были размером с пони и ели крупную добычу позвоночных», - сказала соавтор исследования Джулия Кларк, профессор школы Джексона. «Различные группы перешли на диету с преобладанием растений или смешанную диету. Этот переход, вероятно, привел к изменению окраски кожи и неперых тканей».
Помимо окраски прошлого, исследования открывают новые перспективы для живых птиц. Дэвис сказал, что группы птиц, исследованные в исследовании, имеют репутацию унылых - особенно по сравнению с певчими птицами, которые были исключены из исследования, потому что они наиболее отдаленно связаны со своими неавианскими предками-динозаврами.
Но если не считать перьев, птицы оказались довольно красочными. Исследование показало, что около 54% из 4 022 изученных видов птиц имели яркие цвета.
Мэри Касвелл Стоддард, доцент Принстонского университета, сказала, что исследование дает важные сведения о цвете птиц, которые часто упускаются из виду.
«Цвет птиц - это гораздо больше, чем их оперение - просто подумайте о ярком оранжево-желтом клюве тукан-токо - но перья, как правило, привлекают наибольшее внимание», - сказала она. «Это исследование раскрывает эволюционную историю окраски на основе каротиноидов не только оперения, но также клювов и кожи птиц и их родственников».
Исследование финансировалось Национальным научным фондом и школой Джексона.