СМЕРШ (сокращение от "Смерть шпионам!") – название ряда независимых друг от друга контрразведывательных организаций в Советском Союзе во время Второй мировой войны.
В 1943–1946 годах СМЕРШ подчинялся лично И. В. Сталину. 21 апреля 1943 года Сталин подписал Постановление ГКО № 3222 сс/ов (совершенно секретно особой важности) об утверждении положения о Главном Управлении контрразведки СМЕРШ НКО СССР. Текст документа состоял из одной фразы: "Утвердить положение о Главном Управлении контрразведки "Смерш" – [Смерть шпионам] и его органах на местах".
Управления и отделы СМЕРШ были образованы на фронтах, в соединениях, в воинских частях.
В документе обозначены задачи:
"а) борьба со шпионской, диверсионной, террористической и иной подрывной деятельностью иностранных разведок в частях и учреждениях Красной Армии;
б) борьба с антисоветскими элементами, проникшими в части и учреждения Красной Армии;
в) принятие необходимых агентурно-оперативных и иных [через командование] мер к созданию на фронтах условий, исключающих возможность безнаказанного прохода агентуры противника через линию фронта с тем, чтобы сделать линию фронта непроницаемой для шпионских и антисоветских элементов;
г) борьба с предательством и изменой Родине в частях и учреждениях Красной Армии [переход на сторону противника, укрывательство шпионов и вообще содействие работе последних];
д) борьба с дезертирством и членовредительством на фронтах;
е) проверка военнослужащих и других лиц, бывших в плену и окружении противника;
ж) выполнение специальных заданий народного комиссара обороны.
Органы СМЕРШ освобождаются от проведения всякой другой работы, не связанной непосредственно с задачами, перечисленными в настоящем разделе".
Таким образом, органы СМЕРШ занимались разоблачением вражеских агентов, их диверсионной и подрывной деятельности в районах боевых действий на освобожденных территориях, а также осуществляли проверку благонадежности советских военнослужащих, бежавших из плена, вышедших из окружения и оказавшихся на оккупированной немецкими войсками территории.
Деятельность Главного Управления контрразведки СМЕРШ включала фильтрацию солдат, вернувшихся из плена, а также предварительную зачистку прифронтовой полосы от немецкой агентуры и антисоветских элементов (совместно с войсками НКВД по охране тыла действующей армии и территориальными органами НКВД). СМЕРШ принимал активное участие в розыске, задержании и ведении следствия по делам советских граждан, действовавших в антисоветских вооруженных группах, воевавших на стороне Германии, таких, как Русская освободительная армия.