Всероссийская чрезвычайная комиссия по борьбе с контрреволюцией и саботажем при Совете Народных Комиссаров РСФСР. ВЧК являлась органом "диктатуры пролетариата" по защите государственной безопасности РСФСР, "руководящим органом борьбы с контрреволюцией на территории всей страны".
В. И. Ленин, главный идеолог ее формирования, называл Всероссийскую чрезвычайную комиссию, без которой "власть трудящихся существовать не может, пока будут существовать на свете эксплуататоры…", "нашим разящим орудием против бесчисленных заговоров, бесчисленных покушений на Советскую власть со стороны людей, которые были бесконечно сильнее нас".
Организация была образована 20 декабря 1917 года.
После Октябрьской революции 1917 года наибольшую угрозу для новой власти представляли боевые подпольные организации белогвардейских офицеров, саботаж старых царских чиновников, бандитизм, разгул анархии и пьяные погромы. В это же время все чаще стали выявляться и агрессивные действия так называемых "союзников": был уже очевиден и внешний фронт. В записке Дзержинскому 7 декабря 1917 года Председатель Совнаркома Ленин писал: "…Буржуазия, помещики и все богатые классы напрягают отчаянные усилия для подрыва революции. Доходит дело даже до саботажа продовольственной работы, грозящего голодом миллионам людей. Нам необходимы экстренные меры борьбы с контрреволюционерами и саботажниками…" Сама действительность того времени, сами факты жизни заставляли власть действовать.
20 декабря на заседании Совета Народных Комиссаров Дзержинский сделал доклад "Об организации и составе комиссии по борьбе с саботажем". По инициативе Ленина была создана Всероссийская Чрезвычайная комиссия во главе с председателем Дзержинским, прошедшим суровую школу царских тюрем, каторги и острогов. Мало кому известно, что именно Дзержинский еще в те годы трижды вносил предложение в Совнарком об отмене смертной казни, или, как принято теперь выражаться, применения "высшей меры наказания". Но этот крайний метод борьбы остался незыблемым только потому, что контрреволюционные и уголовные элементы могли расценить эту отмену как проявление слабости Советского государства.
Управленческий аппарат ВЧК возглавляла коллегия. Руководящим органом был Президиум ВЧК во главе с Председателем Президиума ВЧК, который имел двоих заместителей, документооборот обеспечивали 2 личных секретаря.
В аппарате ВЧК имелись следующие отделы и подразделения:
– по борьбе с контрреволюцией,
– иностранный отдел (20 декабря 1920 года),
– контрразведывательный отдел,
– отдел международных связей,
– по борьбе со спекуляцией,
– по борьбе с преступлениями по должности,
– тюремный отдел,
– иногородний отдел,
– организационный отдел,
– железнодорожный отдел (с 27 июля 1918 года),
– военный отдел (с 27 июля 1918 года),
– комиссия по борьбе с контрабандой (с 8 декабря 1921 года).
Кроме решения непосредственных задач защиты революционных завоеваний, Дзержинским закладываются те принципы и высокие моральные нормы, которые станут образцом для многих поколений чекистов.