4 января 1978 года к дворцу Ниараван двинулась крупная демонстрация шиитов, которые выражали протест в связи с визитом президента США Джимми Катера. Они также собирались просить шаха разрешить вернуться в страну из эмиграции исламскому духовному лидеру Хомейни. Силы САВАК, не дожидаясь приказа шаха, открыли по демонстрантам огонь. Это стало началом всеобщих волнений и террора. 8 сентября 1978 года в ответ на массовые протесты оппозиции против монархического режима шах Ирана Мохаммед Реза Пехлеви объявил военное положение в столице и 11 крупных городах страны. Однако усмирить массовый общественный протест силовыми методами правительству не удавалось. В лагерь оппозиции перешли практически все слои общества. Протесты продолжались в течение многих месяцев, полностью парализовав сектор нефтяной промышленности, которая была очень важна для выживания экономики Ирана и платежеспособности шахской администрации. Поддержка шаху как в Иране, так и за границей, была фактически разрушена.
В сентябре 1978 года прошли массовые шествия и манифестации, происходили кровопролитные столкновения, войска стреляли в народ. Важной особенностью наступившего в начале ноября нового этапа в развитии революционных событий было усиление антиамериканских тенденций.
3 января 1979 года известный либеральный политик Шапур Бахтияр, пользовавшийся большим авторитетом, как в самом Иране, так и в зарубежных странах, и всегда бывший непримиримым противником династии Пехлеви, принял предложение шаха сформировать новое правительство. 23 января 1979 года премьер-министр Бахтияр своим указом распустил САВАК и обещал демократические выборы, пытаясь такими методами умерить пыл революционеров. Несмотря на свой гигантский репрессивно-полицейский аппарат (15 000 сотрудников, 60 000 осведомителей), САВАК не сумела предотвратить свержения шахского режима 9-12 февраля 1979 года. Исламисты воспринимали каждые уступки со стороны шахского правительства как слабость монархии и еще более усиливали террор. Шах был вынужден покинуть пределы Ирана, к власти пришли исламисты во главе с аятоллой Хомейни, которые немедля обрушили весь свой гнев на прошахские элементы, прежде всего на САВАК и представителей всех силовых структур и политических ведомств Ирана.
Началом процесса формирования исламского режима можно считать создание Исламского революционного совета в январе 1979 года. С приходом к власти Хомейни, САВАК был расформирован и заменен новой тайной полицией и службой безопасности САВАМА – Служба информации и национальной безопасности Ирана, аппарат, превосходящий по численности САВАК, позже переименованный в Министерство информации. Последний также называется ВЕВАК, хотя иранцы и иранская пресса не используют данное название, официально именуя его как Министерство информации.