Начиная с июля 1956 года разработанные под руководством ЦРУ самолеты-шпионы U-2, неуязвимые для тогдашних советских средств ПВО, начали безнаказанные полеты в глубь территории Советского Союза. Но 1 мая 1960 года демонстративно бесцеремонный полет через советскую территорию пилотируемого Фрэнсисом Гэри Пауэрсом самолета U-2 был прерван советской ракетой "земля-воздух" в небе над Свердловском.
При президенте Рейгане подрывная работа ЦРУ против СССР резко активизировалась. Оружием ЦРУ стали слухи и сплетни, цель которых было создать у жителей СССР убеждение, будто бы жизнь на Западе лучше, чем в Советском Союзе, а более низкий уровень жизни в СССР якобы обусловлен социалистическим общественным строем. Параллельно проводились и экономические диверсии: искусственно создавался дефицит на разные группы промышленных и продовольственных товаров. Под крышей ЦРУ работали и западные радиоголоса.
В середине 1980 годов ЦРУ смогло провести своих людей в высший эшелон Советской власти, и агенты начали разваливать страну не просто изнутри, но и сверху. Используя в качестве взятки гонорары за издаваемые за рубежом книги и различные международные премии, они добивались принятия выгодных для США политических решений. Одновременно поддерживались националистические организации на национальных окраинах.
В настоящее время ЦРУ состоит из четырех основных структурных подразделений: Национальная секретная служба, Разведывательное управление, Научно-техническое управление и Управление материально-технической поддержки. Они осуществляют "разведывательный цикл" – процесс сбора, анализа и доведения выводов, полученных в результате разведывательных действий, до вышестоящих государственных должностных лиц США.