У славян гадания были важнейшей частью обрядности в Святочный период.
Роль гадания возрастала именно в переходные моменты года, когда за счёт символического стирания границ появлялись и расширялись возможности контактов с иным миром.
По народным представлениям, нужная информация в момент гаданий поступала именно оттуда, поэтому отношение к гаданиям было двойственным: с одной стороны, контактов с персонажами иномирья опасались, они строго запрещались православной церковью, с другой - соблазна узнавания будущего редко кому удавалось избежать, особенно в молодости.
Способы гаданий были многочисленными, они описаны в массе источников, широко представлены в материалах этнографических экспедиций. Выделялись девичьи гадания о замужестве и общесемейные. Последние были связаны с намерением узнать виды на будущий урожай, погоду на предстоящий год, судьбы отдельных членов семьи.
В гадании на урожай брали под мышку хлеб и шли подслушивать разговоры у чужих окон: если говорили хорошее - будет урожай, а если плохое - недород.
С помощью гаданий пытались определить, какие месяцы года будут дождливыми. Для этого брали 12 чашек с солью и каждой давали название одного из месяцев, оставляя их на ночь. Утром смотрели: мокрая соль в чашке знаменует дождливый месяц, а сухая - "сухой".
Девушки с помощью гаданий определяли, далеко ли живёт их суженный, по шуму людей и лаю собак. Ночью выходили во двор, выбирали в плетневой изгороди ощупью кол и перевязывали его лентой: если кол в коре - муж богатый будет, а без коры - бедный. Также ночью ловили овец в закутах: та, что поймала барана, - выйдет в этом году замуж, поймавшая овцу - останется в девушках.
Под Новый год девушки гадали на жениха перед зеркалом. В народе гадание с зеркалом считалось очень опасным. Одно зеркало ставили в печь, в загнетку и садились к нему лицом. Второе зеркало стояло позади гадальщицы. Между зеркалами ставили зажжённую свечу. Крест полагалось снять, а волосы распустить. При долгом вглядывании в зеркальную гладь, девушке могли явиться какие-то образы. В записанных в экспедициях рассказах почти всегда речь идёт о неблагоприятных последствиях такого гадания.
Широко и повсеместно были распространены гадания с помощью обуви: валенок или чирик бросали через голову и крышу сарая или летней кухни. Носок упавшего валенка указывал направление, в котором предстояло уехать девушке после замужества.
С этой же целью на перекрестке слушали лай собак. У первого встречного спрашивали имя, полагая, что так будут звать жениха.
Характер и профессию будущего жениха пытались определить с помощью курицы: её впускали в жилище, предварительно разложив на полу (или на столе) различные предметы: уголёк, ножницы, миску с водой, зерна и прочее. Если курица сначала подходила к угольку, муж будет кузнец, если к зерну - богатый, если к миске с водой - пьяница и т.д.
Повсеместно были распространены новогодние гадания с кольцами (в некоторых местах они назывались "водить перстни"). В блюдо с водой девушки погружали свои кольца и накрывали его платком. (По мнению некоторых исследователей, таким образом моделировалось потустороннее пространство, к обитателям которого, собственно, и посылался запрос). Участницы гадания пели так называемые "подблюдные песни", в ходе исполнения которых ведущая извлекала то или иное кольцо. По содержанию песни определяли судьбу девушки, которой принадлежало кольцо или перстень.
Широко было распространено и такое гадание о предстоящем замужестве: укладываясь спать, клали под подушку гребень, пояс или замок и "загадывали на жениха": он должен был присниться.
По материалам статьи М. А. Рыбловой "Гадания святочные", Этнографическая энциклопедия Волгоградской области;
Волгоград: Изд-во ВолГУ, 2017.