лауреата Нобелевской премии мира Леона Буржуа Лига Наций учредила Международную комиссию по интеллектуальному сотрудничеству в составе 12 человек. В работе Комиссии приняла участие целая плеяда крупнейших ученых, таких, как французский философ Анри Бергсон, ее первый председатель; один из создателей учения о радиоактивности, дважды лауреат Нобелевской премии Мария Склодовская-Кюри, великий физик-теоретик Альберт Эйнштейн. В ответ на просьбу Комиссии о помощи и содействии французское правительство предложило учредить в Париже Международный институт интеллектуального сотрудничества, обязуясь финансировать его деятельность. В 1926 году решением Ассамблеи Лиги Наций эта организация была создана. Институт смог перейти к первым практическим шагам по развитию международного сотрудничества в области культуры. Его семь отделов занимались следующими вопросами: общими проблемами, межуниверситетскими контактами, связями между библиотеками и научными союзами, юридическими вопросами, касающимися интеллектуальной собственности и условий труда ученых и творческих работников, переводом литературных произведений и межгосударственным обменом ими, музеями и сотрудничеством в области искусства, связями с прессой и другими средствами массовой информации. Так в общих чертах вырисовывались контуры будущей организации. Институт просуществовал до 1939 года.
В этот же период в Женеве функционировало на правах неправительственной организации созданное в 1925 году благодаря поддержке Института Жан-Жака Руссо при Женевском университете Международное бюро просвещения. В 1929 году представители ряда государств встретились здесь для выработки и принятия нового устава этой организации, в результате чего она фактически обрела межправительственный характер. Во время Второй мировой войны масштабы деятельности Бюро резко сократились. Организация сосредоточила свои усилия на оказании культурной помощи военнопленным.
Эти две организации можно рассматривать в качестве ближайших предшественников ЮНЕСКО.