Государственный комитет по чрезвычайному положению – самопровозглашенный орган власти в СССР, существовавший с 18 по 21 августа 1991 года. Основная цель ГКЧП заключалась в том, чтобы не допустить распада СССР.
Члены ГКЧП выбрали момент, когда Президент Горбачев находился в отъезде – на отдыхе в Форосе, – и объявили о том, что он не может исполнять свои обязанности по состоянию здоровья и власть переходит к вице-президенту СССР Г. И. Янаеву. В ГКЧП входили ведущие деятели из руководства ЦК КПСС, правительства СССР, армии и КГБ:
– Бакланов Олег Дмитриевич – первый заместитель председателя Совета обороны СССР, член ЦК КПСС;
– Крючков Владимир Александрович – председатель КГБ СССР, член ЦК КПСС;
Павлов Валентин Сергеевич премьер-министр СССР;
– Пуго Борис Карлович – министр внутренних дел СССР, член ЦКК КПСС;
– Стародубцев Василий Александрович – председатель Крестьянского союза СССР, член ЦК КПСС;
– Тизяков Александр Иванович – президент Ассоциации государственных предприятий и объектов промышленности, строительства, транспорта и связи СССР;
– Язов Дмитрий Тимофеевич – министр обороны СССР, член ЦК КПСС;
– Янаев Геннадий Иванович – вице-президент СССР, председатель ГКЧП, член ЦК КПСС.
Несмотря на то что номинальным главой ГКЧП был Г. И. Янаев, по мнению ряда экспертов, подлинной душой заговора был председатель КГБ СССР В. А. Крючков.
Одним из первых заявлений ГКЧП, распространенных советскими радиостанциями и центральным телевидением, в стране вводилось чрезвычайное положение: "В целях преодоления глубокого и всестороннего кризиса, политической, межнациональной и гражданской конфронтации, хаоса и анархии, которые угрожают жизни и безопасности граждан Советского Союза, суверенитету, территориальной целостности, свободе и независимости нашего Отечества; исходя из результатов всенародного референдума о сохранении Союза Советских Социалистических Республик; руководствуясь жизненно важными интересами народов нашей Родины, всех советских людей заявляем: <…> ввести чрезвычайное положение в отдельных местностях СССР на срок 6 месяцев с 4 часов по московскому времени 19 августа 1991 года".
ГКЧП опирался на силы КГБ (Альфа), МВД (Дивизия им. Дзержинского) и МО (106-я Тульская воздушно-десантная дивизия), Таманская мотострелковая дивизия, Кантемировская дивизия. Всего в Москву было введено около 4 тысяч военнослужащих, 362 танка, 427 бронетранспортеров и БМП. Дополнительные части ВДВ были переброшены в окрестности Ленинграда, Таллина, Тбилиси, Риги.