ГКО – созданный на время Великой Отечественной войны чрезвычайный орган управления страной. Необходимость создания была очевидна, так как в военное время требовалось сосредоточить всю власть в стране, и исполнительную и законодательную, в одном органе управления. Сталин и Политбюро фактически возглавляли государство и принимали все решения. Однако принятые решения формально исходили от Президиума Верховного Совета СССР, ЦК ВКП(б), СНК СССР. Чтобы устранить подобный метод руководства, допустимый в мирное время, но не отвечающий требованиям военного положения страны, и было принято решение о создании ГКО, куда вошли некоторые члены Политбюро, секретари ЦК ВКП (б) и сам Сталин, как председатель Совета Народных Комиссаров СССР.
Идея создания ГКО была выдвинута Л. П. Берией на совещании в кабинете Председателя СНК СССР Молотова в Кремле, на котором присутствовали также Маленков, Ворошилов, Микоян и Вознесенский. Таким образом ГКО был образован 30 июня 1941 года совместным постановлением Президиума Верховного Совета СССР, Совета Народных Комиссаров СССР и Центрального Комитета ВКП(б). Необходимость создания ГКО, как высшего органа руководства, мотивировалась тяжелым положением на фронте, требовавшим, чтобы руководство страной было централизовано в максимальной степени. В упомянутом постановлении говорится, что все распоряжения ГКО должны беспрекословно выполняться гражданами и любыми органами власти.
Во главе ГКО решено было поставить Сталина, ввиду его неоспоримого авторитета в стране. Приняв это решение, Берия, Молотов, Маленков, Ворошилов, Микоян и Вознесенский во второй половине дня 30 июня направилась на "Ближнюю дачу".
Сталин не стал выступать в первые дни войны с речью по радио, так как понимал, что его выступление может еще больше породить у людей тревогу и панику. Дело в том, что он очень редко выступал публично, по радио. В предвоенные годы это было всего несколько раз: в 1936 году – 1 раз, в 1937 году – 2 раза, в 1938 году – 1, в 1939 году – 1, в 1940 году – ни одного, до 3 июля 1941 года – ни одного.
До 28 июня включительно Сталин работал в своем кремлевском кабинете интенсивно и ежедневно принимал большое количество посетителей; в ночь с 28 на 29 июня у него были Берия и Микоян, которые покинули кабинет около 1 часа ночи. После этого записи в журнале посещений прекращаются и за 29–30 июня совершенно отсутствуют, что показывает, что Сталин в эти дни в своем кабинете в Кремле никого не принимал.