"Я вас не звал! Идите..." - мысленно продолжил я известную фразу.
Голос обладателя ружья был весьма хриплым и было сразу ясно, что принадлежит он очень немолодому человеку.
- Извините, что потревожили вас в столь позднее время, - включил я своего внутреннего дипломата. - Но вы не могли бы приютить нас на эту ночь. Мы обычные сталкеры, впервые оказавшиеся в этом лесу.
- Сталкеры? - немного недоверчиво переспросил старик. - Ну что ж, коли так, то проходите сюды.
Дверь отворилась полностью и лунный свет озарил лицо хозяина здания. Это был старый, седой мужчина в зелëном, от времени выцветшем тулупе и в старой шапке-ушанке. Глаза его были малость затуманены, что, вероятно, было следствием возраста. Его жилище состояло из двух этажей. На первом были лифт, который вряд-ли работал, и туалет, в работоспособность которого я тоже не верил. На второй этаж вела лестница, расположившаяся слева от "шахты" лифта. Наверху было обустроено жилое помещение с матрацем, шкафом, столом, плитой и прочими средствами первой необходимости.
- Давайте, проходите, хлопцы, - немного засуетился наш "спаситель". - Сейчас мы вас куда-нибудь положим...
- Извините, - перебил я старика, прошедшего в незамеченную мной кладовую. - Но сами-то вы кто?
- А? Чегось?
- Я спрашиваю, сами вы кто и что тут делаете? - переспросил я погромче.
- А, да я этот, лесник тутешній¹. Ещё до первой аварии в этом заповеднике работал, - сказал старичок с заметным украинским акцентом. - Як² первый Чернобыль шарахнул, так всех эвакуировать начали, а я отказался. А после второго так вообще много странного твориться начало. Средь всех этих аномалий, которые тут повылазили, я как-то начал дорогу находить. Вот не поверишь, а это так. Везде стежинку³ найду.
- И правда, не поверю. Но а зовут-то тебя как? - спросил Фриц.
- Ох, давно я запамятовал своë имя... Теперь только Лесником меня кличут, не иначе... Ладно, вот, я вам тут два матрасика постелил. Як говорится, чим можу⁴.
- Спасибо вам большое, вы нас очень выручили. - Немного склонил я голову.
- Да, спасибо.
- Да не за что, сынки. Это ж работа моя, сталкерам в этих жутких местах помогать.
Упав на матрац, я мгновенно провалился в сон, который, в кои-то веки, не был примечателен ничем.
Разбудил нас с Фрицем свист чайника. Я глянул на часы. "9:37. Ох ты ж, Лесник. И чего ж тебе в такую рань-то не спится?"
- Эй, а не рановато ли ты встаëшь? - озвучил мои мысли друг.
- Хто рано встає, тому бог подає⁵, - усмехнулся старик. - Я вам тут чайку вскипятил.
- Вот спасибо. - Пробубнил я, поднимаясь со спального места. - Ох...
- Что такое? - Всполошился мой друг.
- Да я кажется рану отлежал.
- Какую рану? - Спросил Лесник.
- Да мы перед тем, как до тебя дойти, на химеру нарвались. Она вон как меня поцарапала.
- А... Так вот, кто тут шумел давеча.
- Ага. Мы еë кое-как убили, да вот не безнаказанно.
- Эх, молодо-зелено... И что делали с раной-то?
- Да вот, друг перевязал. - Кивнул я на Фрица.
- Ох, ничего-то вы не знаете во врачевании, - заворчал Лесник, как большинство стариков. - Сиди уж, сейчас помогу тебе.
Он встал из-за своего стола и подошëл к шкафу. Открыв одну дверцу, он начал что-то искать. Через пять минут усердных поисков, Лесник всë-таки нашëл то, что искал и с довольным видом уселся за стол. Он выложил перед собой несколько склянок, баночек и сушëных листиков. Выложив листья в ступку, он начал их толочь, попутно подливая содержимое сосудов. В конце концов получилась какая-то светлая, но мутная жидкость, зеленоватого цвета.
- Ну вот, ему осталось только настояться.
- Чему? - Не поняли мы с другом.
- Лекарству, - хрипло рассмеялся Лесник. - Я же ещë и знахарством занимаюсь. После второй аварии у местных растений столько полезных свойств открылась, что прямо дух захватывает. Сейчас я вам расскажу...
- Погоди, - бесцеремонно перебил я старика. - Ты хорошо разбираешься в травах?
- Сравнивать мне не с кем, но думаю да.
У меня аж голова заболела от облегчения.
- Скажи, а ты знаешь, как лечить укусы болотной твари?
- Хм... Я слыхал о них... Они как кровососы, только зелëные?
- Да, они самые.
- Честно говоря, я не сталкивался с болотными тварями и последствиями их укусов, но вот кровососы - обычное дело. А что у вас стряслось?
- Понимаешь, наших друзей покусала болотная тварь. Мы прошли через пол Зоны, чтобы найти лекарство. И видимо не зря, потому что нашли тебя!
- Ну, хлопцы, отчего бы и не помочь вам. Только нужно бы сходить в лес, а то у меня не все нужные ингредиенты есть.
- Спасибо тебе большое! - Хором ответили мы с Фрицем и принялись быстро завтракать.
Через полчаса мы уже выходили в сам лес. Мазь Лесника сильно облегчила боль в моей ране, что только усилило мою веру в его целительские способности.
Мы углублялись в чащу, а наш новый друг так и не начал ничего собирать. "И где эти чëртовы ингредиенты?" - начал я раздражаться про себя. Стоило мне только подумать об этом, как Лесник наклонился к корню дерева и начал что-то ковырять ножом. Встав, он подошëл к пеньку, обраставшему травой и грибами чуть поодаль и начал ковыряться там. Через пару минут он встал и повернулся к нам.
- Ну вот, хлопцы, осталось только мох нарвать. Пойдëмте.
- А далеко-то? - немного нетерпеливо спросил Фриц.
- Да не, по ту сторону холма. Сейчас напрямки через шахту пройдëм и всë.
Мы повернули назад и скоро подошли к тëмному зеву шахты, состояние которой не вызывало доверия. Однако Лесник спокойно вошëл внутрь и нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
К счастью, переход быстро закончился, чему я уже поспешно порадовался. Как сказал наш проводник, нужно было ещë полчаса топать до того места, где растëт этот чëртов мох.
Как мне показалось, на этой стороне леса было гораздо тише, что не могло не радовать. Хотя с другой стороны, отсутствие всякой жизни немного настораживало. "Ну правда, ни собак, ни химер, ни снорков... Странно всë как-то..."
- А где вся живность? - поинтересовался я у старика.
- Ты радуйся, пока живности немає⁶, а то потом не до радостей будет.
Мы побрели дальше по тихому осеннему радиоактивному лесу. Вскоре нашим глазам предстала небольшая ложбинка, в которой стоял танк.
- Дед, это там танк стоит? - ошарашенно спросил Фриц.
- А что ж ещë? - беззаботно ответил Лесник. - Я уж и не помню откудова он тут взялся, давно это было. Но факт останется фактом, он тут есть. И нам надо к нему.
- Так он же фонит, небось, как сама станция? - с опаской проговорил я.
- Ну поменьше. Да и недолго мы там пробудем. Пошли.
Мы начали спуск. Поначалу всë было спокойно: старик неторопясь нашëл нужное место и начал орудовать ножом,
мы спокойно встали на страже и беззаботно закурили. К счастью для нашего здоровья и к сожалению для эмоционального состояния нам даже не дали как следует раскуриться, потому что изо всех "щелей" полезли различные мутанты.
- Дед! - в ужасе закричал Фриц, начиная отстреливаться. - Давай быстрее!
- Погодите, хлопцы... - Лесник забормотал себе под нос. - В ентом деле спешка не нужна...
Мы с другом так не считали, поэтому уже успели опустошить по магазину и отступить к самому танку.
- Лезьте на танк! - раздался голос Лесника откуда-то сверху. - Живее!
- Лезь! - крикнул я Фрицу, не переставая стрелять.
Как только мой друг оказался в безопасности, я закинул автомат за спину и сам начал подниматься. Схватившись за пушку, я подтянулся и закинул правую ногу на корпус. Когда я уже готов был перенести левую, еë вдруг что-то схватило и начало тянуть вниз. Я начал рваться вперëд с такой силой, что мне показалось, будто бы орудие у танка скоро отвалится. И тут над самым моим ухом прогремел выстрел из двустволки Лесника и то, что держало меня стало кровавым месивом.
- Ух... Спасибо, - прохрипел я, отдышавшись. - Но что теперь делать-то.
- Лезть выше, - невозмутимо ответил старик.
- Куд... - вопрос застрял у меня в горле, потому что Лесник залез на башню и исчез!
___________________________________________
1. Здешний (укр.)
2. Как (укр.)
3. Тропинку (укр.)
4. Чем могу (укр.)
5. Кто рано встает, тому бог подает (укр.)
6. Живности нет (укр.)
