Однако абвер 1920 годов был еще слишком мал, чтобы в полной мере выполнять свои задачи и функциональные обязанности. И лишь к началу 1930 годов абвер обретает наконец статус солидной и авторитетной секретной службы.
С началом перевооружения германской армии и подготовки Гитлера к войне абвер незамедлительно получает в свое распоряжение большое количество финансовых средств и личного состава. Так, если до 1933 года абвер насчитывал лишь около 150 сотрудников, то к июню 1935 года – уже 956.
В начале 1935 года руководитель абвера адмирал Канарис совместно с шефом гестапо Гейдрихом издали так называемые "10 пунктов" о разграничении полномочий специальных служб, в результате чего абвер ограничивался лишь военными задачами.
В 1938 году абвер был отделом "военной контрразведки" на правах группы, а в 1941 году – уже в качестве управления "Абвер-заграница" вошел в состав Верховного командования вермахта.
Задачи ставились такие:
– сбор секретной информации о вооруженных силах противника, его военно-экономическом потенциале;
– обеспечение секретности военных приготовлений Германии, внезапности ее нападений и способствование успеху тактики "блицкрига";
– дезорганизация тыла противника;
– борьба с иностранной агентурой в вооруженных силах и военно-промышленном комплексе.
Сфера деятельности:
– страны, представлявшие основной интерес: Франция, Чехословакия, Польша, Англия, СССР, Испания;
– побочный интерес: Бельгия, Швейцария, Югославия, Румыния, США;
– страны, разведывательная деятельность в которых была запрещена: Австрия, Италия, Венгрия, Япония, Эстония, Болгария.
Адмирал Канарис в должности главного разведчика Третьего рейха и работающий в действительности на английскую разведку внес огромный вклад в дезинформирование Адольфа Гитлера о реальном состоянии дел в Красной армии к началу 1940 годов, тем самым во многом повлияв на решение Гитлера напасть на СССР, в чем Великобритания была напрямую заинтересована.
В то же время в начале 1941 года Канарис провел успешную операцию по дезинформации советского командования – ему удалось убедить советскую разведку в том, что Германия готовится к нападению на Великобританию, и обеспечить внезапность нападения на СССР. В 1942–1943 годах Канарис установил связи с разведслужбами союзников и летом 1943 года тайно встретился с руководителями английской и американской спецслужб. Он выдвинул план соглашения с западными державами: перемирие на Западе и продолжение военных действий на Востоке.