В период между 1-м и 2-м конгрессами революционный подъем продолжал нарастать. В 1919 году в Венгрии (21 марта), Баварии (13 апреля), Словакии (16 июня) возникли советские республики. В Великобритании, Франции, США, Италии и в других странах развернулось движение в защиту Советской России от интервенции империалистических держав. Массовое национально-освободительное движение ширилось в колониях и полуколониях (Корея, Китай, Индия, Турция, Афганистан и др.). Продолжался процесс формирования коммунистических партий.
В конце 1920-начале 1921 годов во многих странах начался первый послевоенный экономический кризис, воспользовавшись которым, буржуазия перешла в наступление на рабочий класс. Большевики вновь показали образец умения определять политическую линию с учетом меняющейся объективной обстановки. В новых условиях центральное место в борьбе двух социальных сил на мировой арене – капитализма и советского государства – заняла экономика. "Сейчас главное свое воздействие на международную революцию, – отмечал Ленин, – мы оказываем своей хозяйственной политикой… Решим мы эту задачу – и тогда мы выиграли в международном масштабе наверняка и окончательно". 3-й конгресс Коммунистического Интернационала в 1921 году наметил программу перестройки коммунистического движения в соответствии с требованиями нового этапа мирового развития. 1 июля 1921 года Ленин выступил на конгрессе со своей знаменитой речью в защиту тактики Коминтерна, в которой показал, как должны действовать революционеры-коммунисты, сталкиваясь с изменением реальной обстановки: не держаться старых лозунгов, правильных в прошлом, но снятых с повестки дня самой жизнью, не ограничиваться общими положениями марксизма, конкретно анализировать новую обстановку и соответственно менять политический курс, тактику. 3-й конгресс Коминтерна единодушно утвердил разработанные под руководством В. И. Ленина тезисы о тактике. "Более тщательная, более солидная подготовка к новым, все более решающим битвам, как оборонительным, так и наступательным, – вот в чем основное и главное в решениях 3-го конгресса", – указывал Ленин.