Начиная с 1997 года блок начал создавать в своих рамках организации с целью достижения этой цели. АСЕАН плюс три был первой из них. Она была создана для улучшения существующих связей с Китайской Народной Республикой, Японией и Южной Кореей. За этим последовал еще больший по составу участников саммит стран Восточной Азии, на котором, кроме этих стран, были также Индия, Австралия и Новая Зеландия. Эта новая группировка действовала в качестве предпосылки к запланированному Восточноазиатскому сообществу, которое предполагалось создать по образцу ныне прекратившего свое существование Европейского сообщества.
Население стран-членов АСЕАН составляет около 500 млн человек, общая площадь 4,5 млн кв. км, их совокупный ВВП достигает около 737 млрд долларов США.
Высшим органом АСЕАН является саммит лидеров (глав государств и правительств) стран-членов, который, начиная с 2001 года, проходит ежегодно. Председательство в организации осуществляется в порядке установленной очередности со сроком в один год в соответствии с алфавитным расположением стран на английском языке. Постоянный Секретариат расположен в Джакарте и возглавляется Генеральным секретарем. Также работа ведется в 29 комитетах, 122 рабочих группах, что позволяет проводить ежегодно более 300 мероприятий в рамках АСЕАН.
В 2006 году АСЕАН был дан статус наблюдателя в Генеральной Ассамблее Организации Объединенных Наций.