В центре разногласий - предполагаемые встречи на Даунинг-стрит в прошлом году, когда Лондон находился под строгой изоляцией.
Почему у премьер-министра Великобритании Бориса Джонсона столько неприятностей?
Во вторник на прошлой неделе британский таблоид Mirror опубликовал статью, в которой утверждалось, что вечеринки проводились в резиденции Джонсона на Даунинг-стрит накануне Рождества прошлого года.
Одно из событий, как сообщается, произошло 18 декабря, когда десятки людей пили вино и играли в партийные игры.
В этом была одна серьезная проблема: в Лондоне только что были введены новые ограничения, чтобы остановить распространение коронавируса. В декабре прошлого года Covid быстро распространялся, сотни людей умирали каждый день, а правительство Джонсона заявило людям, что вечеринки больше не разрешены.
В указаниях правительства в то время говорилось: «Несмотря на то, что существуют исключения для рабочих целей, вы не должны устраивать рабочий рождественский обед или вечеринку, если это в первую очередь социальная деятельность и не разрешена правилами вашего уровня».
Когда на прошлой неделе Джонсона впервые спросили об утверждениях о предрождественской вечеринке, он отрицал нарушение каких-либо правил. Неоднократно. В интервью средствам массовой информации на прошлой неделе ряд его коллег по кабинету также категорически отрицал факт проведения вечеринки или нарушение правил.
Но объяснения не имели полного смысла. Корреспондент BBC Рос Аткинс зафиксировал несоответствия в этом короткометражном фильме.
Итак, что изменилось?
История, казалось, выдохлась - до вечера вторника. Британский телеканал ITV News просочился видео . На видеозаписи видно, как официальные лица Даунинг-стрит проводят тренировочную пресс-конференцию. Его сняли 22 декабря прошлого года - всего через несколько дней после того, как якобы состоялась вечеринка.
В фильме Аллегра Страттон, старший политический советник, которая тогда работала непосредственно на Бориса Джонсона , отвечала на вопросы коллег - один из них, Эд Олдфилд, сослался на вечеринку, которая состоялась несколько дней назад.
Олдфилд спросил ее: «Я только что видел в Твиттере сообщения о рождественской вечеринке на Даунинг-стрит в пятницу вечером. Вы узнаете эти сообщения?»
То, что последовало за этим, было мучительным и мучительным.
Страттон выглядел растерянным и сбитым с толку.
Между колебаниями и некоторым смущенным смехом она ответила: «Я пошла домой… подожди, подожди, эээ… эээ… Каков ответ? … Эта вымышленная вечеринка была деловой встречей [смеется], и она не была социально дистанцированной ».
Видео не могло показать Страттона и других официальных лиц в худшем свете, учитывая серьезность ситуации, с которой столкнулась Великобритания в прошлое Рождество. Но что еще хуже - их разговор, похоже, подтвердил, что на Даунинг-стрит была вечеринка, несмотря на опровержения Джонсона.
Как отреагировал Джонсон?
Во-первых, на Даунинг-стрит воцарилась жуткая тишина. Обычно министров отправляют давать интервью национальным вещателям для их утренних выпусков новостей и чат-шоу.
В среду все остались дома.
Затем все внимание было сосредоточено на вопросах премьер-министра - еженедельном мероприятии в Палате общин, на котором лидер оппозиционной лейбористской партии сэр Кейр Стармер задает Джонсону ряд вопросов.
На этой неделе Джонсон начал сеанс с драматических извинений. Прежде чем ответить на какие-либо вопросы Стармера, премьер-министр сказал Commons, что он «тоже в ярости, увидев этот клип».
«Я понимаю, насколько обидно было бы думать, что люди, устанавливающие правила, не соблюдают правила», - сказал он.
«Я безоговорочно прошу прощения за оскорбление, которое он нанес по всей стране, и прошу прощения за то впечатление, которое он производит».
Джонсон настаивал, что не имел личных сведений о какой-либо партии, сказав: «Я повторяю, что с тех пор, как появились эти обвинения, меня неоднократно заверяли, что партии не было и что правила Covid не были нарушены».
Это последнее заявление вызвало недоверие со стороны оппозиционных депутатов. Депутаты Консервативной партии Джонсона неловко молчали.
Джонсон сказал, что спросил у самого высокопоставленного государственного служащего страны. секретарь кабинета министров Саймон Кейс расследует утверждения о партии, а премьер-министр пообещал, что любой, кто нарушит правила, будет наказан.
Наблюдатели сразу отметили, что Джонсон, похоже, ставит на линию огня свой собственный штаб. Они солгали ему насчет вечеринки? Возможно ли, что он не знал, что происходит?
Насколько поврежден Джонсон?
«Извинения» - последний из серии печальных эпизодов для Джонсона и его компании. За последние несколько недель консерваторы были втянуты в грязный скандал, спровоцированный Джонсоном.
Премьер-министр вмешался, чтобы попытаться помешать депутату-консерватору Оуэну Патерсону подвергнуться дисциплинарным взысканиям после того, как наблюдатель постановил, что он нарушил правила, лоббируя компанию, в которой работал.
Джонсон пытался спасти Патерсона, сорвав дисциплинарный процесс в Палате общин. Это было расценено как возмутительная попытка предотвратить наказание кого-то, кого он знал. Гнев, который это спровоцировал, заставил его развернуться на 180 градусов, но ущерб был нанесен.
А теперь это.
До сих пор избиратели проявляли удивительную терпимость к легкомыслию Джонсона с правдой. Но есть признаки того, что люди за пределами парламента и его собственные депутаты в нем начинают сомневаться. Позиция Джонсона должна быть сильной.
На всеобщих выборах 2019 года он одержал убедительную победу. Консерваторы получили 365 мест из возможных 650, что дает премьер-министру явное большинство в 80 мест.
Но консерваторы известны своей безжалостностью, когда дело доходит до смены своего лидера, а Джонсон совсем не так популярен в своей партии, как вы можете себе представить. Если депутаты придут к выводу, что он стал обузой, то у него проблемы.
