Российской империи от 23 апреля 1906 года учреждали Государственный совет как законодательный орган – верхнюю палату первого российского парламента, наряду с нижней палатой – Государственной Думой. Статья 106-я Основных государственных законов определяла, что "Государственный совет и Государственная Дума пользуются равными в делах законодательства правами"; в реальности у Думы были определенные полномочия, которыми не обладал Совет. Половина членов Государственного совета назначалась императором, другая половина – избиралась. Члены по выборам пользовались депутатской неприкосновенностью, в то время как члены по назначению оставались в первую очередь должностными лицами.
Государственный совет с момента создания в 1810 году и до Февральской революции занимал особое место в государственном механизме Российской империи. За все это время его роль то усиливалась то ослабевала. Однако юридически Государственный совет всегда оставался высшим законотворческим органом империи. Он упорядочивал процесс законодательства: опытные сановники подвергали каждый поступавший законопроект основательной обработке, добиваясь наиболее полного соответствия его норм интересам государства.
После 1906 года существенно изменилась и структура Государственного совета. В нем помимо общего собрания и Государственной канцелярии осталось только два департамента (вместо четырех), увеличилось число постоянно действующих комиссий. Заседания общего собрания Госсовета теперь стали публичными, на них могли присутствовать публика и представители прессы.
В Госсовете появились и свои политические группировки, объединявшие как выборных, так и назначенных членов: в 1906 году образовались "Группа Правых", "Группа Центра" и "Группа Левых"; в 1910 году – "Кружок внепартийного объединения", в 1911 году – "Группа Правого Центра".