Природа даёт человеку много готовых строительных материалов. Древесина, песок, щебень, природный камень в строительстве используются повсеместно. В качестве дорожного полотна используется асфальт, который производят на заводах из песка, щебня и битума. Технология его изготовления появилась еще в позапрошлом веке. Но оказывается, не человек придумал асфальтовую смесь. Природный асфальт существует! И его добывают! Так же как добывают в реках песок или в карьерах гравий.
В Карибском море есть остров Тринидад с необычным озером. А необычное оно именно потому что заполнено не водой, а смесью битума, песка и глины. В озере по оценкам специалистов сосредоточено больше 6 миллионов тонн природного асфальта!
На странное озеро впервые обратил внимание путешественник из Англии Уолтер Рэли в конце XVI века. Жидкий смоляной материал стали применять при обработке деревянной обшивки парусников.
В наше время люди пользуются тысячами километров дорог, покрытие которых состоит из природного асфальта Питч-Лейк. Каждый год его добывают из озера десятками тысяч тонн.
Легенда гласит, что много-много лет назад на месте озера проживал индейский народ Чима. Одержав победу в сражении с врагами племя устроило празднование. Во время пира индейцы ели птиц колибри, считавшихся на острове священными. Гнев богов был настолько велик, что земля разверзлась, и из недр пошёл густой битум, поглотив жилища индейцев вместе с их обитателями.
С научной точки зрения образование асфальтового озера вызвано геологическими процессами. В этом месте пересекаются два тектонических разлома. Озеро постоянно подпитывается нефтью из глубоких недр. Естественным процессом лёгкие летучие вещества «выпариваются», и нефть превращается в густой битум.
Вязкая субстанция может поглощать попавшие на поверхность предметы и «выталкивать» их наружу спустя тысячи лет. К примеру, в наше время на поверхности битумной глади обнаружен зуб вымершего млекопитающего мастодонта, кости гигантского ленивца жившего более 10 тыс. лет назад. В начале прошлого века из чёрного озера вытащили дерево. Его возраст по утверждению археологов составляет не менее 4 тысяч лет.
Озеро расположилось на площади, равной сорока гектарам. Его глубина доходит до 80 метров. Учёные подсчитали, что даже при такой масштабной добыче как в настоящее время, природный асфальт здесь будет возобновляемым источником не менее четырёхсот лет.
В наши дни Питч-Лейк одна из достопримечательностей, которую охотно посещают туристы из разных стран мира.