Голубое небо, усеянное белыми парашютами, — такой образ возникает у большинства людей, когда речь заходит о бойцах ВДВ. Однако мало кто знает, что в тридцатых в Советском Союзе вплотную занимались технологией десантирования с помощью крыльев. Десантники-«Икары» должны были во время спуска планировать в воздухе, уклоняясь от вражеских выстрелов.
«Люди-птицы»
Одним из первых испытателей воздушных крыльев стал конструктор Сергей Санфиров (встречается также вариант — Самфиров). Он работал на заводе имени Авиахима и увлекался парашютным спортом. Создавать летательный аппарат ему помогал коллега по фамилии Коптев. Конструкция с размахом крыльев 4 м крепилась на спину. Она представляла собой обтянутый тканью металлический каркас, весивший 13,5 кг. Испытания состоялись 29 июня 1935 года. На высоте 2500 м Санфиров выпрыгнул с борта самолета АНТ-9, но далее все пошло не вполне гладко. Раскрыв крылья, пилот попал в штопор и смог перейти в режим планирования, лишь снизившись на 800 м. На расстоянии нескольких сот метров до земли Санфиров все же выпустил парашют — иначе мягкой посадки добиться бы не удалось.
Еще одну похожую конструкцию в 1935 году испытал сотрудник научно-исследовательского института ВВС Георгий Шмидт. Остов хлопчатобумажных крыльев был сделан из телескопических трубок. Ими можно было управлять в воздухе с помощью элеронов. С 1500 до 600 м Шмидт планировал, сделав даже в какой-то момент «мертвую петлю», а под конец выпустил парашют. Этот полет продолжался 45 с.
В 1936 году несколько аналогичных испытаний крыльев собственного изобретения провел Борис Павлов-Селиванский, занимавшийся в Военно-воздушной академии имени Жуковского. Ему удавалось продлить длительность полета до 120—140 с.
Новости об успешных полетах на крыльях были встречены общественностью с энтузиазмом. Советская пресса прозвала Санфирова «еще одним Икаром». В шутку обращаясь к мифическому мастеру Дедалу, автор журнала «Вокруг света» в 1936 году заявлял, что испытанные советскими парашютистами крылья — не чета «ангелоподобным» крыльям из перьев, скрепленных воском.
Парашюты – надежнее
Преимущества использования крыльев для «гражданского» парашютного спорта были очевидны — за счет планирования появлялась возможность значительно продлить пребывание в воздухе, усилить яркость ощущений. Но в тридцатых чисто «любительского» парашютного спорта в СССР не существовало. Страна готовилась к войне, и техника высадки десанта была одним из самых насущных вопросов.
Крылья позволяли маневрировать во время спуска, двигаясь к земле по произвольной траектории. Приземляющиеся таким образом десантники были бы почти неуязвимы для пулеметчиков, с легкостью расстреливающих «обычных» парашютистов. Особенно если бы небо заполнили десятки разлетающихся в разные стороны бойцов. Хотя перспективы казались заманчивыми, до массового использования крыльев дело не дошло ни в гражданской, ни в военной авиации. Конструкции Санфирова, Шмидта и Павлова-Селиванского остались лишь опытными образцами.
Прежде всего, это объяснялось тем, что даже несколько человек с крупногабаритными крыльями невозможно было разместить в самолете. То есть о полноценных десантных операциях речь не шла. Но даже для забрасывания отдельных диверсантов крылья оказались непригодны. Чтобы управлять ими, требовалось куда больше навыков, чем для парашютного спуска. Больше всего планирование на крыльях напоминало пилотирование дельтаплана. Кроме того, бойцу нужно было вовремя выпустить парашют, завершая прыжок «традиционным» образом. При таких условиях неминуемы были потери из-за неудачных приземлений. Невозможно было и нагрузить «летуна» тяжелым вооружением — отклонение в весе на несколько килограммов становилось критическим.
Отметим, что «планирующие» военные десантники появились уже в XXI веке. По сообщению газеты Daily Star, бойцы британского воздушного спецназа Special Air Service в Ираке и Сирии долетают до земли в костюмах-парашютах (вингсьютах). Однако они не берут с собой оружия, приземляясь в места, где уже есть тайники со стволами и боеприпасами.