Homo imaginatus

Для меня, - писал Уильям Блейк в 1799 году, - весь этот мир-одно непрерывное видение фантазии или воображения". Воображение, добавил он позже, "это не состояние: это само человеческое существование". Блейк, как художник, так и поэт, создал образы, которые приобретают свою силу не только благодаря определенной наивной художественной технике, но и потому, что они стремятся превзойти ее – передать видение мира за пределами поверхностных проявлений, которых может достичь только воображение.

Для романтиков воображение было божественным качеством. ‘Первичное Воображение, которое я считаю живой Силой и основным Фактором всего человеческого Восприятия", - писал Сэмюэль Тейлор Кольридж в 1817 году. Это была мощная способность, которую можно было использовать, в отличие от простой "фантазии" выдумывать вещи – что слишком часто происходит сегодня, так воспринимается воображение.

Блейка не впечатлили бы современные научные усилия по поиску воображения среди паттернов срабатывания нейронов, как если бы это была просто еще одна когнитивная функция мозга, такая как управление моторикой или восприятие запаха. Точно так же он бы с презрением отверг идею, одобренную некоторыми учеными – когнитивистами, о том, что воображение является простым побочным продуктом более "важных" психических функций, развившихся по другим причинам-так, как когнитивист Стивен Пинкер предполагает, что музыка-это "слуховой чизкейк", основанный на базовых навыках, необходимых для обработки звука.

По сравнению с давними исследованиями о том, как мы обрабатываем музыку и звук, язык и зрение, усилия по постижению познания и нейробиологии воображения все еще находятся в зачаточном состоянии. Тем не менее, уже есть основания предполагать, что воображение-это гораздо больше, чем причудливое ответвление нашего сложного разума, своего рода эволюционный бонус, который развлекает нас по ночам. Группа нейробиологов, философов и лингвистов сходится во мнении, что воображение, далекое от своего рода умственного избытка, лежит в основе человеческого познания. Это может быть тем самым качеством, в котором наш разум эволюционировал, чтобы преуспеть, и которое дает нам такую мощную эффективную когнитивную гибкость для навигации по нашему миру.