Это история о том о том, как шли по избранной дороге после получения наследства сыновья Акинфия.
Старший сын - промышленник Прокофий Акинфиевич Демидов.
В горнозаводском деле достиг он немногого. Вместе с имуществом на него свалились проблемы как доставшиеся от отца, так и новые. В качестве неизбежного обременения он получил обязательные казенные поставки, осуществлявшиеся со времен первого Никиты Демидова и оплачивавшиеся очень неаккуратно. Получил леса, убегавшие от заводов все дальше, неспокойных приписных крестьян, не желавших работать за установленную плату больше времени, нужного для отработки подушной подати.
Летом 1760 года Берг-коллегия дает Прокофию разрешение на строительство нового Верхнейвинского завода. Место для него подобрал когда-то Акинфий. Взялся Прокофий за его строительство, но пустить его в действие он так и не сумел. И свои производственные проблемы он решал, проживая не в Невьянске, а в Москве. Уже в 1750-е годы ведет здесь усадебное строительство, закладывает ставший впоследствии знаменитым сад. Московский ботанический сад Прокофия Демидова по праву вписан в историю русской культуры и науки XVIII века.
Долгие годы стремившийся стать заводчиком, обзаведясь заводами, Прокофий уже не рвался физически к ним прикоснуться. В конце концов он их продал: в 1769 году уральские, три года спустя — нижегородские
Из дали 18 века у нас складывается образ странного, не совсем понятного человека, чудака, как его называли. Может дело в том, что дворянский статус он получил в 16 лет, и осваивать новую социальную роль было не так просто?
Прокофий на рубеже 1720—1730-х годов старается удовлетворить ожидания общества, к которому приобщается. Стареющий, он раз за разом демонстрирует презрение к этому достоинству, противопоставляя ему шкалу ценностей, в которой более значимое место занимают человечность и вера и постоянно совершает явно провокационные по форме поступки.
А вот Григорий и Никита заводами занимались до конца дней. Григорий за недолгие три года между окончанием раздела и смертью построил и пустил Бисертский передельный завод. Он заработал за неделю до смерти хозяина и послужить ему не успел.
Все братья переселились в столицы, и в этом — общее их отличие от поколения Акинфия, от свойственного ему культурного типа промышленника, привязанного к своим предприятиям.
Григорий в 1755 году купил в Петербурге усадьбу у обер-шталмейстера П.С. Сумарокова. Она находилась на Мойке. Не позднее 1756 года он начал на этом участке каменное строительство, завершившееся на третий год.
Дети, их воспитание — важная часть жизни Григория Демидова. У него, как и у деда, и отца, было три сына ... и восемь дочерей
Весной 1748 года, отец отправил сыновей в дальние края учиться и смотреть мир. Первые три года прошли не так уж далеко, в Ревеле, где дети обучались латыни и немецкому языку. Овладев ими, братья отправились в Западную Европу. Их путешествие по ее городам, обучение в ее университетах продолжалось, считая от времени отъезда из Петербурга, 13 с лишним лет. В столицу они возвратились в сентябре 1761 года, за два с небольшим месяца до кончины отца.
Девочек за границу не посылали, но тоже учили и воспитывали. По меньшей мере три дочери Григория Демидова занимались литературными переводами. О многом говорят и имена зятьев Григория. Дочь Пульхерия вышла за архитектора, директора Академии художеств А.Ф. Кокоринова, Наталья (младшая) — за другого архитектора — И.Е. Старова, Хиония — за дипломата, посланника в Швеции и Турции, впоследствии члена Российской академии и секретаря Вольного экономического общества А.С. Стахиева.
Григорий не только отлично вписался в новый для рода социальный слой, но превзошёл все ожидания.
Третий из братьев, Никита Акинфиевич, заводскими делами занимался весьма прилежно и, что всегда немаловажно, не без искреннего интереса. Так что не ошибался Акинфий в выборе главного наследника.
Унаследованные заводы он не растерял — даже умножил, построив три новых. Вскоре после раздела возник железоделательный Нижнесалдинский завод (1760), а в 1770-х годах еще два — Висимо-Уткинский и Верхнесалдинский. Нижнесалдинский предназначался для переработки чугуна домен Нижнетагильского завода, располагавшегося от него на расстоянии 60 верст. Он стал самым мощным передельным заводом в тагильской их группе.
Хотя заводов Никита имел меньше, суммарная их производительность превышала выпуск чугуна и железа на всех предприятиях его отца до их раздела. Результат был достигнут благодаря постоянному контролю за работой и компетентному в нее вмешательству. Живя в столицах, он поддерживал активную переписку с Нижнетагильской заводской конторой, входя в мельчайшие детали текущей заводской ситуации.
Как когда-то дед и отец, Никита пытался заручиться поддержкой сильных мира сего. Никита бывал за границей, но происходило это уже в екатерининское время.
Он ведет жизнь богатого и свободного в своих желаниях человека. Будучи достаточно просвещенным, много читает, коллекционирует редкости, произведения искусства. Знакомится и в ряде случаев поддерживает связи с деятелями культуры, науки, искусства и теми, кто себя в этом качестве еще выразит в будущем: скульптором Ф.И. Шубиным, историком и коллекционером А.И. Мусиным-Пушкиным…
Он также был увлечён садоводством, его сады в Москве и Подмосковье по редкости и качеству экземпляров иногда соперничали с теми, которыми владели его братья.
Никита интегрировался в свое сословие великолепно, без родовых шрамов и комплексов.
Каждый из братьев разнолик. Но сад был местом отдыха для всех, был площадкой для научной работы. Создавая сады, Демидовы пестовали в себе ту человеческую первооснову, которую во все времена так непросто сохранить в мире больших денег.
Еще одна общая черта братьев, в елизаветинское время раскрывшаяся неполно, но проявившаяся достаточно отчетливо, — их склонность к благотворительности и меценатству.
Благотворительная деятельность братьев, в том числе в пользу науки и просвещения, проявлялась в то время, когда демидовское хозяйство не было поделено, а после раздела продолжалась уже самостоятельно. И лидером в этом роде деятельности был Прокофий.
Акинфий по праву мог бы гордиться своими сыновьями.