Многие люди не испытывают ни малейших угрызений совести, бросая на произвол судьбы своих домашних питомцев. Когда неподалёку от нас расселяли несколько домов, бездомных животных стало несчётное количество. Их хозяевам, вероятно, не приходило в голову, что домашнему животному на улице выжить почти невозможно. Это почти наверняка смерть. Потому что взрослое животное, привыкшее получать еду из человеческих рук, просто не понимает, как добывать пропитание, где прятаться от мороза, когда за той дверью, где обычно бывало тепло, сейчас никого нет.
Так к нам пришёл Рыжик. Наш приёмный кот. Он был грязный, худющий, пугливый. Гораздо мельче двоих наших взрослых котов. Он не был нам нужен, но, понимая, что другим соседям он нужен ещё меньше, я его приняла. Сначала просто начала подкармливать. Кот хотел есть, хотел всегда, но до того, как принять еду, всегда просил ласки. Нужно было его хорошенько погладить, после чего принимался трапезничать. Это растопило моё сердце. Желание быть любимым пересиливало чувство голода. Это был первый случай в моей жизни, когда кому-то нужна была именно я, а не что-то от меня.
Рыжиком его прозвал мой покойный папа, справедливо рассудив, что, раз уж кот теперь как бы наш, то у него должно быть какое-то имя. Простое, без затей, никогда не даю животным таких невыразительных кличек, но коту вроде имя нравилось, он быстро начал на него реагировать, так и остался Рыжиком на всю свою жизнь.
Родные коты приёмыша ни во что не ставили. К тому времени это было сложившееся, сработавшееся бандформирование, держащее под контролем всю округу. Коты были братьями от одного помёта, крупными по природе и отъевшимися под моей опекой. Рыжик рядом с ним смотрелся котёнком, которого непонятно за что кормят нашей едой – это читалось в ревнивых глазах моих малышей (так я всегда их называла). Казалось, что приёмышу нет шансов влиться в коллектив, а приближалась зима, и я с ужасом думала, как они уживутся в одном доме, если даже в одном дворе не могут.
Рыжик удивил. Он понял, что попасть в банду можно только одним способом – поступком доказать, что свой. Поступок был красивый (хоть и обошёлся мне недёшево). Рыжик завалил курицу. Не знаю, как такому небольшому существу удалось одержать верх над крупной птицей с твёрдым клювом, но он смог. Пирушка длилась несколько часов с урчанием и ворчанием, неделю потом над двором летали остатки перьев, которые, собственно, и навели владелицу покойной птички на след злоумышленника. Я оплатила ущерб. А Рыжик подружился, наконец, с хвостатыми братьями. Так у нас стало три кота: чёрный, серый и рыжий.
Когда-то давно мне говорили, что взять в дом бездомное животное всё равно что ангела приютить. Нельзя отказываться, если кот или пёс пришли к тебе, прими, накорми, обогрей, лечи, люби и заботься, и будет он твоей защитой от внешнего зла. Так ли это, трудно сказать наверняка. Но есть одно совпадение. Рыжик умер этим летом, прожив с нами семь лет. Через две недели у нас случился большой пожар. Но это уже совсем другая история.