При общей численности популяции менее 20 особей волк в мире, находящийся под наибольшей угрозой исчезновения, обитает только на небольшой территории вокруг реки Аллигатор и национальных заповедников дикой природы Покосин-Лейкс в восточной части Северной Каролины.
Красный волк (Canis rufus), прозванный «американским волком», - единственный крупный хищник, исторический ареал которого находится полностью в пределах Соединенных Штатов, от Техаса до Новой Англии. Но охота постепенно сокращала его ареал, и в 1980 году он был объявлен вымершим в дикой природе. В ходе новаторского успешного эксперимента в 1987 году в Северной Каролине было выпущено восемь содержащихся в неволе волков, и в конечном итоге их популяция выросла до более 100. Но браконьерство и изменения в управлении постановление Службы охраны рыболовства и дикой природы привело к резкому сокращению их числа.
Весной защитники природы отпраздновали небольшую радость, когда четыре детеныша, рожденные в неволе, были помещены в берлогу и успешно приняты матерью дикого красного волка. Тем временем еще четверо взрослых особей были выпущены в дикую природу. Считается, что щенки еще живы и здоровы. Но и взрослым было не по себе. Через несколько месяцев после освобождения трое были сбиты машинами и убиты, а четвертый был смертельно ранен на частной земле.
Чтобы увеличить численность популяции после этих смертей, Служба охраны рыболовства и дикой природы США объявила в ноябре, что этой зимой планирует выпустить девять взрослых красных волков в их восстановительные районы, которые высаживаются внутри и вокруг двух заповедников дикой природы. Служба также недавно объявила, что отзовет предложение 2018 года об уменьшении охраняемой территории красных волков в Северной Каролине на 90 процентов после того, как в судебном иске агентство обвинялось в нарушении Закона об исчезающих видах.
Рон Сазерленд из сети Wildlands Network, который базируется в последней цитадели красных волков в Северной Каролине, говорит, что крайне важно, чтобы федералы отказались от этого ошибочного предложения. И все же «ситуация сейчас даже более острая, чем в 2018 году - это должно запустить природоохранное сообщество в США в кризисный режим, чтобы спасти этот вид и вернуть его с пропасти».
«Мы намерены продолжать работать с заинтересованными сторонами в поиске способов поощрения и содействия более эффективному сосуществованию между людьми и красными волками», - заявила Эмили Веллер, руководитель службы спасения рыжих волков Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных, в электронном письме в National Geographic.
Вот последние шаги, предпринимаемые защитниками природы, исследователями и федеральным правительством, чтобы помочь спасти находящихся под угрозой красных волков, например, выпустить больше волков, лучше подготовить их к жизни в дикой природе, попытаться уменьшить количество столкновений с транспортными средствами и рассказать местным жителям об этом находящемся под угрозой исчезновения виде.
Рожденный быть диким
Помимо нынешней небольшой популяции в Северной Каролине, около 240 красных волков сейчас живут под присмотром людей в зоопарках и природных центрах по всей стране. Эти объекты являются частью Плана выживания видов красных волков (SSP), который включает разведение в неволе, чтобы помочь восстановить их популяцию и сохранить генетическое разнообразие.
Крис Лашер, руководитель зоопарка в зоопарке Северной Каролины в Эшборо и координатор SSP Red Wolf, говорит, что исследователи хотели бы увеличить популяцию в неволе до 400 особей, что является важным шагом для предотвращения их исчезновения.
Затем необходимо выпустить больше волков, по мнению таких защитников, как Сазерленд и Южный центр экологического права, чей иск от имени природоохранных организаций стал причиной недавних санкционированных судом выпусков. Эти выпуски должны продолжаться, говорит он, «до тех пор, пока дикая популяция снова не достигнет 40-50 животных и не покажет признаки взлета». На этом этапе лучше всего поддерживать красных волков, «вырастив содержащихся в неволе щенков в дикие пометы, а не выпуская взрослых и молодых волков».
Сюда входят взрослые и щенки. Возможно, лучший способ для рыжих волков научиться разбираться в окружающей среде - это родители, которые в идеале передали бы поколениям мудрые знания о том, как избегать дорог, как охотиться и где укрываться. Процесс воспитания щенков имеет 100-процентный успех у красных волков и помогает продвигать генетическое разнообразие в популяции.
Однако это сложная и чувствительная ко времени процедура, и для того, чтобы это стало возможным, на ландшафте должен быть дикий мусор. 2019 и 2020 годы были первыми годами в истории программы восстановления красных волков, начатой в 1987 году, когда в дикой природе не родились щенки. Но в 2021 году усилия по воспитанию, похоже, увенчались успехом, и еще неизвестно, дадут ли некоторые из пар, которые будут выпущены этой зимой, больше пометов весной.
Еще один непрерывный процесс - это лучшая подготовка волков к выпуску. Для этого животных содержат в больших вольерах, содержащих особенности ландшафта, с которыми они могут встретиться в дикой природе. Дороги сложно подготовить к ним, но смотрители тщательно экспериментируют с потенциальными формами «отрицательного обогащения», которые могут быть столь же простыми, как позволить пленным волкам ассоциировать шум машины с полустрессовыми переживаниями, такими как медицинские осмотры. Напротив, позитивное обогащение использует такие вещи, как новые запахи, природные объекты, записанные звуки животных, скрытую пищу и целые туши добычи, чтобы обеспечить умственную и физическую стимуляцию, - говорит Регина Моссотти, директор по животным Центра исчезающих волков в Эврике, штат Миссури.
Время кормления варьируется, чтобы красные волки в неволе не ассоциировали людей с пищей. По возможности, их также размещают в семейных группах, говорит Лашер, «это было бы похоже на то, что они испытали бы в дикой природе».
Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы также разрабатывает стратегии по сокращению количества столкновений с транспортными средствами, работая над такими вещами, как указатели для автомобилистов, переходы через дикую природу, дорожные отражатели и отталкивающее кондиционирование, помогая рыжим волкам научиться избегать автомобилей и дорог, по словам агентства. Служба также планирует модифицировать ошейники для слежения за будущими выпусками красных волков, включив в них оранжевый светоотражающий материал, который сделает их более заметными на дорогах в ночное время и более легко узнаваемыми для охотников.
Как и запланированные на эту зиму, будущие релизы также будут происходить вне сельскохозяйственного вегетационного периода, когда должно быть меньше трафика на близлежащих фермерских дорогах, а также на шоссе 64, основном маршруте к Внешним берегам, популярному месту отдыха. В сотрудничестве с Департаментом транспорта штата Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы приобрела четыре портативные электронные доски объявлений, которые можно было использовать в различных местах, чтобы побудить людей водить машину с осторожностью.
В ноябре Сенат принял, а президент Байден подписал законопроект об инфраструктуре на 1,2 триллиона долларов, который включает 350 миллионов долларов на помощь штатам в финансировании строительства переходов для диких животных. Законопроект также призывает к общенациональному исследованию столкновений дикой природы и транспортных средств и выработке рекомендаций по их предотвращению или сокращению. Переходы для диких животных проходят над существующими дорогами или под ними и доказали свою эффективность в снижении смертности от автомобилей, но они дороги. Недавно выделенные федеральные фонды могут позволить Министерству транспорта штата добавить еще несколько участков на шоссе 64, которое пересекает убежище. Некоторые из них уже спроектированы государством.
Остаться в живых
Одна из важнейших составляющих спасения красных волков - помочь людям понять, что они принадлежат этому ландшафту и не представляют угрозы для жизни людей.
Красные волки находятся под юридической защитой в соответствии с Законом об исчезающих видах, но недавнее исследование, опубликованное в журнале Biological Conservation, показало, что незначительное меньшинство людей в зоне их восстановления является основным фактором, движущим этот вид к исчезновению. Несмотря на то, что большинство местных жителей сообщают о положительных впечатлениях от красных волков, одиннадцать процентов местных охотников заявили, что, если они столкнутся с волком, они убьют его. Среди других природоохранных организаций сеть Wildlands Network годами работает над тем, чтобы рассказать правду о красных волках - о том, что они не опасны для человека и не наносят вред местным ресурсам дикой природы.
Федеральные агентства и природоохранные организации надеются работать вместе в рамках программ охвата населения, некоторым из которых препятствуют ограничения пандемии. К ним относятся виртуальные информационные сеансы, рекламные щиты и другие рекламные кампании, а также программа Prey for the Pack, в которой местным землевладельцам предлагаются стимулы в обмен на согласие создать и поддерживать среду обитания, полезную для красных волков, и разрешить красным волкам в частном порядке. имущество. Согласно соглашениям, заключенным с Prey for the Pack, Служба рыбной ловли и дикой природы теперь владеет около тысячи акров частной земли и работает над тем, чтобы получить больше, говорится в сообщении агентства.
Служба охраны рыболовства и дикой природы недавно собрала команду экспертов для разработки обновленного плана восстановления красного волка, который в значительной степени должен будет включать более успешные реинтродукции. План также будет включать исследование других потенциальных участков в пределах исторического ареала красного волка - за пределами восточной части Северной Каролины - где может процветать дикая популяция.
Служба также заявляет, что они возобновляют отлов и стерилизацию койотов, чтобы помочь рыжим волкам удержать территорию и избежать гибридизации - успешная мера, от которой они отказались в последние годы.
В то время как восстановление красных волков может в некотором смысле «начинаться заново», поскольку почти восстановленные виды снова балансируют на грани исчезновения, биологи и эксперты за последние три десятилетия накопили множество идей относительно того, что необходимо сделать для этого. вид, чтобы добиться успеха.
Несмотря на досадные ошибки, неудачи и проблемы, которые все еще впереди, Моссотти говорит, что воодушевляет то, что многие люди «работают над восстановлением этого вида в его естественном ареале… и находят новые причины для надежды».