У Марса есть своя версия Гранд-Каньона, и ученые узнали, что эта драматическая особенность является домом для «значительных объемов воды» после открытия орбитального аппарата, вращающегося вокруг красной планеты, по данным Европейского космического агентства.
Газовый орбитальный аппарат ExoMars Trace Gas Orbiter, запущенный в 2016 году в качестве совместной миссии Европейского космического агентства и Роскосмоса, обнаружил воду в Валье Маринерис на Марсе. Эта система каньонов в 10 раз длиннее, в пять раз глубже и в 20 раз шире, чем Гранд-Каньон.
Вода расположена под поверхностью системы каньонов и была обнаружена прибором FREND орбитального аппарата или детектором эпитермальных нейтронов тонкого разрешения. Этот прибор способен отображать водород в верхнем метре (3,28 фута) марсианской почвы.
Большая часть воды на Марсе расположена в полярных регионах планеты и остается замороженной как водяной лед. Валье Маринерис находится к югу от экватора планеты, где температура, как правило, недостаточно холодная, чтобы водяной лед оставался.
Наблюдения были собраны орбитальным аппаратом в период с мая 2018 года по февраль 2021 года. Ранее другие орбитальные аппараты искали воду прямо под марсианской поверхностью и обнаружили небольшое количество под марсианской пылью.
"С помощью (орбитатора Trace Gas) мы можем посмотреть вниз на один метр ниже этого пыльного слоя и увидеть, что на самом деле происходит под поверхностью Марса - и, что крайне важно, найти богатые водой "оазисы", которые не могли быть обнаружены с помощью предыдущих приборов", - сказал автор исследования Игорь Митрофанов.
«ФРЕНД выявил область с необычно большим количеством водорода в колоссальной системе каньонов Valles Marineris: предполагая, что водород, который мы видим, связан с молекулами воды, до 40% приповерхностного материала в этой области, похоже, является водой».
Чтобы представить это в перспективе, эта область размером с Нидерланды. Он пересекается с Candor Chaos, сетью долин в системе каньонов.
Инструмент FREND ищет нейтроны для отображения содержания водорода в марсианской почве.
"Мы можем определить, сколько воды находится в почве, посмотрев на нейтроны, которые она излучает", - сказал в своем заявлении соавтор исследования Алексей Малахов, старший научный сотрудник Института космических исследований Российской академии наук.
"Мы обнаружили, что центральная часть Валье Маринерис заполнена водой - гораздо большим количеством воды, чем мы ожидали. Это очень похоже на регионы вечной мерзлоты Земли, где водяной лед постоянно сохраняется под сухой почвой из-за постоянных низких температур».
По словам Малахова, уникальные наблюдательные возможности инструмента позволили команде обнаружить воду, которая оставалась скрытой раньше. Это может быть водяной лед или вода, прикрепленная к минералам в почве. Но ученые считают, что наличие льда более вероятно, потому что минералы в этом месте содержат мало воды.
Рядом с экватором на Марсе есть более высокие температуры, поэтому исследователи считают, что должна быть какая-то специальная смесь условий, позволяющая воде оставаться и пополняться.
Будущие миссии на Марс приземлятся в более низких широтах. Это открытие в Валье Маринерис подчеркивает эту особенность как интригующее место для потенциального исследования человеком в ближайшие годы, особенно потому, что эта вода была бы гораздо более доступной, чем другие ранее открытые подземные источники воды.
"Знание большего о том, как и где вода существует на современном Марсе, важно для понимания того, что случилось с некогда обильной водой Марса, и помогает нам искать обитаемые среды, возможные признаки прошлой жизни и органические материалы с самых ранних дней Марса", - сказал Колин Уилсон, ученый проекта ESA ExoMars Trace Gas Orbiter.
Автор: Медведева Диана