Псевдонимы существовали еще задолго до Парацельса, Эль Греко (то есть Грек) и Боттичелли, детское прозвище которого было "бочонок" ("botte"). Причины по которым люди придумывали и использовали псевдонимы, могли быть самыми разными. Джон Болдуин например, еще подростком выбрал свой необычный псевдоним, увидев однажды на улице афишу фильма "John Paul Jones" (1959), посвященного жизни знаменитого адмирала - Джона Пола Джонса (1747-1792).
Кто-то хотел более короткое имя, как например в случае с Пеле, полное имя которого было уж очень длинным - Эдсон Арантес ду Насименту. Кто-то искал более благозвучное, как в случае с Мэрилин Монро, а кто-то просто хотел скрыть свое происхождение, как например знаменитый французский писатель Анри Труайя.
Готовясь к изданию своего первого романа «Обманчивый свет» (1935), начинающий писатель Лев Тарасов столкнулся с неожиданной проблемой, поскольку издатель настоятельно рекомендовал ему придумать себе псевдоним. Так Лев Тарасов, имевший армянские корни (фамилия деда была Торосян), превратился в Анри Труайя... Псевдоним был придуман им прямо в телефонной будке, из которой он звонил в издательство, и которая стала местом его "второго рождения".