Воеводы дошли к лесу черные лицами. Битва за спиной гремела, а войско от неё уходит. Лёгкие бьются конными, а тяжёлое войско сбегает от боя... Глаза все от меня воро́тят. Царевна хмурится. Лицом сдала, одни морщины порезали кожу от сомнений и ярости. Ушла вперёд, потом остановку указала, сразу после леса. Будем здесь дальше встречать. Невмоготу землю отмерять свою под чужой сапог....
*****
Ночью возвращались оставленные нами заслоны. Раненых много, да почти все целы. Но и врага поистрепали, поубавили наступавшие ряды.
Лазутчики вернулись, да привезли эльфа, что опять в буйство впал... Гнался вслед войску, уходящему в чужой лагерь, всё стрелял, да рубить пытался... Пришлось его образумить военным решением. Глаз один заплыл, да другой дёргается, но то дело мимолётное... Допросили при всех, он и рассказал, что войска напавшие обратно вернулись, день промучавшись на застругах. И победить не победили и силы растратили, да людей теряли много. Утром опять пойдут, уже вслед войску нашему. Собирать лагерь будут и вступать на земли наши.
Царевна поднялась, злость и ярость в глазах:
- пришло время встретить! Готовы, братья мои?
- ДААААА!!!!
И вдруг шкодливый звон:
- а может повторим? Как ныне, хорошо вышло и опять полезно будет. Заструги целы, да стрелки только разухарились...
Эльф, вот не усмотрел я, влез в дела чужие... Как заприметил, глаз ему не рабочий подбили, что в прицел тетивы смотрит - тот цел...
Я только рот раскрыть подумал, как воеводы войск тяжёлых, у кого кулаки с утра сжимались без боя, его замять решили... Тут уж помри, а слово данное сдержи. Я встрялся через бронь плотную и перед эльфом встал.
- дослушать надо и подумать. А потом топчи, только он со мной пришел, со мной и будет.
Воеводы забить готовы, но царевна их круг раздвинула. Постояла, насупившись, а потом расхохоталась...
- эльф и гном! И никто не верит им! Давайте сядем, да соберём тех, кто с боя вышел, пусть они скажут!
Ночью тёмной уже всех услышали. А потом и думать стали.
Рассказали лёгкие лучники, что войска пошли чужие напролом. Даже не строились, устремились смять совичей числом превышающим. А как стрелы полетели, так конница понеслась тяжёлая от них, но между застругами острыми маневрировать не с руки им, вот и тормозились, да дорогу перекрывали, а совичи стреляли на выбор, да держали дистанцию...
****
Решили, что первая ошибка день нам передышки дала, нет дураков второй раз лезть без подготовки. А вот, чтобы их напор обильный растянуть, надо не на поле, а у кромки леса встречать. Тут иной расклад нужен. Лучников отодвинуть, впереди пехоту тяжёлую ставить, копейщиков, да всех, кто тормозит. А сзади, коль прорыв будет - отряды конные, да пехоту в линию.
Пока рядили, да ладили, на опушке горестно запричитал лесовик местный. Никто и внимания не обратил, а я с эльфом прислушались, да потом к нему пошли.
*****
Сидит, бормочет, да бранится. В силе лесовик, не молод и не дряхл.
- что скрипишь, как ветка сухая? Давай решать беды наши!
Лесовик скривился...
- с вами решать - без леса остаться!
- а что вышел? Постонать да уйти? Услышали тебя, говори, что привело?
Лесовик размышлять начал. Туго там с мыслями, медленно. Но хорошо, что собирает с кучку свои помыслы, понять легче будет.
- что замышляете!!! Отвечать!!!
Мы аж вздрогнули с эльфом. Царевна сзади стоит, глядит строго. Не услышали, скрипы лесовика размозговывали...
- да вот, лесовика ждём, когда поделится печалями своими...
Лесовик, не особо различимый людьми, снял с себя паутину неразличия и царевна его увидела. Знать, впервые в жизни...
- ты кто?
- хозяин я здешний, за лесом гляжу. А ты тут бывала, все лес топтала, да зверей твои люди гоняли, а теперь сгубить лес пришли, железо вокруг, да народ злой...
Царевна понять пытается, да запуталась мыслями, столбом стоит. Сзади нее витязей с мечами в руках дюжина, но поодаль. Видят, да не слышат...
Лесовик, поскрипев мыслями, созрел ответом:
- лес пожгут, поломают, зверьё разгонят, да дорог натопчут. Не лес будет без трав, да молодых деревьев, а заломы мёртвые. Не хочу такого, ушли бы вы подальше.
- уйдем, иль не уйдём, а те, что супротив, тебя слушать не будут. Им что лес, что родичи - железо, да дурь в голове.
- то и плохо...
Эльф горячится:
- а всем миром здешним им отпор дать!
Царевна вдруг спала с осанки боевой-гордой. Подошла к лесовика, села рядом:
- как нам их сдержать? Как по разным дорогам разделить, чтоб не разом они...не смяли, а порознь....
Лесовик глазами хмурит, думает.... :
- разведу лощинами, войдут вместе, а придут врозь. Только вы уж, коль уцелеет, лес мой не губите!
- спасибо, хозяин леса, коль уцелеем - сдержу твою просьбу зароком своим!
От лесовика подошли мы к воеводам, да потом к лагерю. Там эльф всё порывался повоевать раньше времени, но уже к утру... Собраться, да строиться времени осталось....
Я к шатру своему с эльфом дошагал, где отряд мой верный ждал и подручные - Шуя с Десницей. Будет утром нам занятие, только неведомо, чем оно обернется...
