- Давай, парень, держись, - полковник Измаилов волоком тащил раненого в бедро солдата, у которого кровь выливалась толчками, что было плохим знаком, - только не отключайся, сейчас оттащу тебя подальше и перевяжу.
Измаилов никак не мог вспомнить фамилию бойца, не говоря уже о его имени. На бледном лице раненого можно было увидеть горячечно горящие глаза, не выражающие ничего кроме боли и скорби, будто он уже понимал, что жить ему осталось не более чем несколько часов.
- Не смотри на меня так, будто уже разговариваешь с Богом, - полковник сделал паузу, чтобы перевести дух, - ранение пустяковое, врачи залатают тебя на раз-два.
Конечно, чтобы добраться до базы нужно было приложить поистине фантастические усилия, а на хвосте еще висели следопыты Гордейко с ним во главе. Звуки стрельбы давно стихли, что говорило о том, что отряд полковника насчитывал всего одного человека, которого в данную минуту Измаилов тащил на своем горбу.
- Все, парень, вдвоем мы с тобой остались, - полковник посмотрел назад, где уже слышались звуки приближающейся погони. Он проверил магазин АПС, отметив, что осталось всего десять патронов.
Пока было немного времени, Измаилов взял у раненого бойца нож и распорол штанину, чтобы осмотреть рану, затем стянул свой ремень и наложил жгут на бедре. Каждый боец был экипирован портативной аптечкой, в которую входило много полезных приблуд, включая болеутоляющие и даже вещества, улучшающие регенерацию тканей, но пользоваться таким полковник не стал, оставлять пулю в ноге не стоило. Полковник обколол место вокруг ранения обезболивающим и подтащил раненного к дереву, прислонив того к нему спиной.
- Так, дружище, нам нужно раз и навсегда избавиться от майора Гордейко и его ищеек, поэтому тебе придется поработать приманкой.
- Что? – раненый недоуменно завертел головой, не понимая, почему полковник забирает себе его автомат и запасной магазин.
- Они тебя не тронут, - полковник присел на корточки и заглянул солдату в глаза, - ничего не бойся, они знают, что нас осталось только двое и Гордейко нужен только я, слышишь?
Боец мелко закивал, он еще не до конца понял план майора, но после всего пережитого вместе теперь всецело ему доверял.
- Оружия я тебе не отставлю, все должно выглядеть так, будто я тебя бросил, - объяснял полковник, спиной чувствуя, что противник уже приближается, - услышишь выстрелы – не паникуй.
- Хорошо, - снова затряс головой солдат, а полковника снова кольнула мысль, что он не знает имени бойца.
Измаилов бросился в чащу, проверяя затвор автомата, а раненый боец проводил командира взглядом и стал во все глаза высматривать фигуры противника, которые уже почти не таились. Из-за дерева показался следопыт, который целился из БВК в раненого бойца, он осмотрелся по сторонам и не увидев опасности, стал вальяжно подходить к сидевшему на земле солдату.
- Че, брат, приплыл? – лицо следопыта было знакомо раненому, но его имени тот не знал.
Следопыт бегло осмотрел раненого и сразу подметил, что у него пустые руки и рядом нет никакого оружия. Сейчас же подоспел и сам майор Гордейко, который не сразу поверил, что полковник Измаилов реквизировал у подчиненного автомат и скрылся в одиночку, спасая свою жизнь.
- Что, рядовой? - майор присел перед солдатом на корточки и взглянул на его рану – плохи твои дела, а командир дал деру, бросив тебя. Вот такие они, эти командиры. Как в бой, так глотку дерут почище оперных певцов, а при отступлении чешут впереди своих солдат.
Солдат молча хлопал глазами, начиная верить майору, что полковник действительно перетрусил и бросил его абсолютно безоружного, но следопыт вдруг вскрикнул и начал поднимать винтовку, но чуть-чуть не успел прицелится как был сражен очередью и упал прямо на раненного, придавив того всем своим весом.
Гордейко быстро сориентировался и кубарем откатился в сторону, уходя с линии огня, чтобы полковник поменял позицию и выдал место своей дислокации.
- Зараза! – прошипел майор и начал на корточках красться вперед, но при каждом шорохе прятал голову за деревом.
Стоило ему выглянуть из-за широкого соснового ствола как пули мгновенно выбили из дерева щепу, заставляя майора вжать голову в плечи и принять лежачее положение, а полковник тем временем уже перебегал в другое место, старясь обойти майора с тыла. Майор обернулся и хотел пристрелить раненого солдата, чтобы тот ненароком не помог полковнику, но увидел лишь его ногу, которая дергалась и упиралась в корень дерева, а сам солдат был скрыт под туловищем мертвого следопыта, которого все еще защищал легкий бронежилет.
- Тьфу ты, - выругался майор, - даже помереть не смог нормально.
В этот момент майор успел заметить движение и выстрелил навскидку, заставляя теперь уже полковника залечь за упавшим деревом и огрызаться неприцельным огнем.
- Поиграть хочешь, - прошипел Гордейко, - ну давай устроим прятки.
Он оттолкнулся руками от соснового ствола и побежал без оглядки, стреляя в сторону полковника и не давая тому высунуть носа из-за дерева. Измаилов выпустил в спину майора последнюю очередь и отбросил ненужный автомат, теперь у него было всего десять патронов в пистолете, поэтому преимущество было на стороне майора. Измаилов даже толком не успел подумать, что лучше всего предпринять, как пуля из БВК ткнулась рядом с его головой в ствол поваленного дерева, заставляя полковника отпрыгнуть в сторону и тотчас броситься бежать, чтобы не стать неподвижной мишенью, ну а майор не скупился на патроны, понимая, что у полковника возможно уже не осталось боеприпасов.
Надо вернуться к раненому, в голове Измаилова пролетали шальные мысли, там лежит подстреленный следопыт, у которого наверняка осталось оружие. Полковник заложил крюк, чтобы выбраться равно к тому месту, где он оставил раненого, он уже видел его ноги, которых теперь почему-то было четыре и до которого оставалось не больше десяти метров, как меткая пуля обожгла его левую руку и полковник, пробежав пару метров, неожиданно споткнулся и упал в палую листву, выронив АПС. Он едва успел встать на карачки и стереть с лица грязь как услышал над собой довольный голос майора.
- А вот и наш предатель нашелся, - майор увидел упавший в грязь АПС и ногой отшвырнул его в сторону, - а ты думал, что я не догадаюсь кто помог этому недоноску Протосу сбежать?
- Рад за твои неординарные аналитически способности, - усмехнулся полковник, он встал на колени перед майором и понял, что тот не даст встать ему на ноги и просто пустит пулю в лоб.
- Из-за таких как ты, Измаилов, наша страна долгое время пребывала в Средневековье, - лицо майора исказила гримаса отвращения, - надо было давно от тебя избавиться, если бы обучение этого зомбичеловека выпало мне, уж я-то сделал бы из него настоящего бойца.
- Такого же как те, что сейчас лежат по всему лесу, - подколол его полковник и усмехнулся, - не знаю, как ты будешь жить с осознанием того, что твоих следопытов как в тире перещелкали необстрелянные сопляки.
- Не волнуйся, Измаилов, об этом вряд ли кто-то расскажет Купецкому, - майор поднял БВК и упер ствол винтовки в голову полковника, - прощай, полковник.
Измаилов закрыл глаза, собираясь принять смерть достойно офицера, как неожиданно где-то вдалеке грохнул выстрел, и майор Гордейко упал на колени, оказавшись вровень с полковником. Он посмотрел потухшим взглядом в удивленные глаза полковника и мешком рухнул перед ним с простреленной навылет головой, а за его спиной Измаилов уже различил знакомую фигуру, которая спотыкаясь брела к раненому полковнику, неся словно младенца в руках автомат.
- Мамаев, ты-то откуда здесь? – севшим голосом вопрошал своего спасителя полковник, а тот виновато хлопал глазами и вытирал грязным рукавом не менее грязный нос.
- Я готов под трибунал, товарищ полковник, - мямлил Мамаев, не глядя в лицо майору, которого он только что сразил столь метким выстрелом, спасшим жизнь Измаилову.
- Как же ты вовремя, сынок, - полковник оперся о руку рядового Мамаева и встал, наконец, на ноги, - обойдемся без трибунала, боец.
Измаилов осмотрел простреленную руку и сделал вывод, что пуля лишь задела мягкие ткани, а значит проблем не будет. Вместе они вернулись к раненому бойцу, в котором Мамаев опознал своего товарища Соколова. Они стащили с него тело следопыта и реквизировали его винтовку.
- Ну, ты как, Соколов? – полковник нагнулся к бойцу, который был счастлив, наконец, вдохнуть свежего воздуха, освободившись от своей непредвиденной ноши. Он не мог ответить на вопрос полковника, поэтому просто кивал, косясь на Мамаева, который был похож на чумазого трубочиста.
- Вот и Мамаев у нас героически вернулся, пристрелив самого майора Гордейко, - полковник хлопнул Мамаева по плечу так, что он едва не присел.
- Так, ребята, - полковник извлек рацию и протянул ее Мамаеву, - выйдете на связь с базой и расскажете, что попали в засаду к «бегункам», которые положили отряд полковника Измаилова и спецгруппу майора Гордейко, скажете, что сейчас находитесь на грунтовке и попросите транспорт для эвакуации. То, что произошло здесь на самом деле знать никому не обязательно.
- А как же вы? – захлопал глазами Мамаев, - вы разве не с нами?
- А у меня еще есть работенка, рядовой Мамаев, - полковник поднял с земли БВК и извлек из кармана усопшего следопыта еще несколько магазинов, - даст Бог – свидимся. Бывайте ребятки.
Полковник подхватил винтовку и быстрым шагом направился в обратный путь.