Маричка никак не могла собраться с мыслями, испуг накатывал волнами. Странно, что она не чувствовала такого ужаса, когда стояла

Маричка никак не могла собраться с мыслями, испуг накатывал волнами. Странно, что она не чувствовала такого ужаса, когда стояла на сцене, но стоило ее покинуть, паника просто ошалела. Маричка вспоминала оскал, чудовищные руки, маленькие злые глазки – и содрогалась. Как она вообще могла с ним разговаривать? Как страшно, как страшно! Что это?

Маричка пришла в себя, когда почувствовала в руках горячую чашку с ароматным чаем. Тут же привиделось, что она в густом лесу, теплый мох согревает босые ноги, пахнет багульником и брусничным вареньем, за спиной рюкзак с чуть поплывшими бутербродами, плечи распрямляются, из-за могучих стволов поглядывают любопытные большеглазые олени, которых хочется приманить... Она пила чай, и с каждым глотком спокойствие и тишина укутывали ее. Наконец страх отступил, и Маричка решилась открыть глаза. На нее внимательно смотрела незнакомая старушка, круглолицая такая, в веселенькой голубой косынке и темно- синей шерстяной кофте. Натруженные руки с выступающими венами сложились на коленях так, словно держали полную горсть спелой малины. Старушка улыбалась и взглядом призывала еще разок глотнуть чудесного чая. Маричка ни секунды не сомневалась, что напиток заваривала именно она.

– Спасибо. – Озноб отступил, Маричка смогла немного расслабиться и оглядеться.

В комнате были только они с бабушкой да Муськой, счастливо лакающей молоко из миски. Маричка открыла было рот, но старушка перебила ее: