Влад припарковал автомобиль на поляне у склона, взял рюкзак, переобулся в теплые сапоги и ступил на тропу. Путь предстоял долгий и сложный, но погода тогда еще стояла отличная: - 9 и солнце – то, что нужно для зимней прогулки.
Когда-то этот маршрут был популярен среди туристов, но сейчас мало кто осмелится пройти по нему, тем более в одиночку. Последние годы среди туристов ходят слухи, что на вершине поселился монстр, готовый съесть любого, кто забредет в его владения. В народе вершину, географическое название которой Седой камень, прозвали «Проклятой горой».
Но ведь любой здравомыслящий человек, а Влад считает себя здравомыслящим, не поверит в эту чепуху. Все и так понятно, что если не подготовленному пойти на вершину и попасть в неблагоприятные погодные условия, то дело кончится плохо.
Влад много знал о пропажах. О них все уши ему прожужжала Юля – коллега по туристическому клубу. По ее словам, эта гора – самое опасное место на земле, и она ни за что туда бы не пошла. Ни одна, ни с большой компанией.
Последняя пропажа на Седом камне случилось чуть больше девяти месяцев назад. Парень пригласил подругу в поход на гору во время майских праздников. Как она потом говорила на закате кто-то из леса кидал в них камнями, тогда они поспешили уйти. По пути, когда уже стемнело, а на небе светил диск луны, паренек отошел по-маленькому и больше она его не видела.
Видимо отношения их были на ранней стадии, парень так стыдился, что ушел отлить далеко. И заблудился
Были еще случаи. Например, почти год назад, женщина отправилась на гору одна, не взяв с собой телефон и так и не вернулась.
Чистой воды самоубийство.
Влада байками про монстра не напугать. Он уже много в жизни пережил, чтобы бояться подобной чепухи
Спустя километр пологого подъема, тропа начала петлять и уходить ввысь под крутым углом. По левой ноге прошла волна пульсирующей боли. Но ничего страшного, на прошлых восхождениях бывало и похуже. Все-таки стоит отметить, что с каждой новой горой подниматься ему становится легче.
Вскоре тропа вышла в поле, по которому ветер вздымал вихри снега, кружил их и обрушивал на ветви одиноко растущих деревьев. Ветер обдувал лицо, оставляя на бровях, ресницах и трехдневной щетине белоснежную наморозь, похожую на ту, что облепливала стволы деревьев и лежащие вдоль тропы валуны.
Около трех тропа вновь завела Влада в лес и, увидев поваленную березу, он присел на нее чтобы перекусить бутербродами с вареной курицей, кешью и зеленым чаем без сахара из термоса.
В этом месте подъем был уже настолько крут, что верхушки деревьев, стоящих в семидесяти метрах внизу, были ниже уровня глаз. Его взору открылась потрясающая картина: бесконечный холмистый лес, уходящий к горизонту, похожий на груду вещей, лежащих на кровати и накрытой темно-зеленым пледом. Кое-где вдали лес разбавляли белые пятна, словно кто-то пролил на плед молоко. Это были пруды и озера. Рядом с одним из них находилась маленькая деревушка в одну улицу, и Влад мог поставить оставшиеся чай и кешью на то, что именно ее он проезжал по пути к горе.
В четыре часа, когда он оказался на финишной прямой и до вершины было уже рукой подать, небо заволокло облаками и пошел снег. Рядом с тропой Влад заметил человеческие следы. Они петляли среди деревьев, то пропадая из виду то снова приходя на тропу. Недалеко от человеческих были следы собачьи. Видимо какой-то отважный путешественник решил выгулять своего пса на высоте 740 метров. Пес этот был не маленький, такие огромные лапы могут быть у какого-нибудь алабая или волкодава.
Пик горы был усеян скалами-останцами. Забраться на них Влад не рискнул, слишком скользкий был камень. Но зато он сделал красивые фото. На фотографии завораживающего вида уже можно было и не рассчитывать. Снегопад становился только сильнее.
Значит надо спускаться.
Влад сделал пару шагов в обратном направлении, как вдруг увидел человека. Он перебежал тропу ниже по склону и скрылся в лесу.
Но кто это мог быть? Неужели кто-то шел за ним все это и время? Заметил ли этот человек его? Влад надеялся, что нет. Ведь его поведение было не совсем адекватным, а значит он может представлять опасность.
Влад решил переждать среди скал 10 минут и понаблюдать. Если этот человек не появится вновь, то можно уходить.
Но для того, чтобы добраться до подходящего укрытия, ему нужно было пройти по кромке скалы. Высота была не больше метра, но все же это скала, а не лоджия в коттедже.
Он сделал шаг, потом еще один. Левая нога слегка поскользнулась, будь это нога правая скорее всего ничего бы и не произошло, но травмированная год назад в автокатастрофе левая подвернулась, и он рухнул вниз.
Очнулся Влад, когда стемнело. Заваленный снегом он лежал под скалой. Влад посмотрел на часы - половина восьмого. Он пролежал тут три часа. Все тело промерзло, но могло быть и хуже, если бы не поднявшаяся метель – выпавший снег защищал его от ветра.
О попробовал пошевелить ногами. Обе оказались целы, хотя левая изнывала от боли. Во время падения Влад ударился головой об скалу и она болела не меньше, чем нога. Промерзшие губы были сухими, а нос он вообще не чувствовал. Влад попытался встать, но с первого раза это не получилось. Тогда он прополз пару метров до березы, схватился за нее и с трудом поднялся на ноги.
Левая нога не прекращала болеть, но идти он мог. Пол часа ему потребовалось на то, чтобы выбраться на поляну. Снегопад уже прекратился и с неба уходили на восток последние облака, открывая миллионы звезд и огромный диск луны.
В ее свете Влад понял, что вылез совершенно в другую сторону. Тропа находилась по ту сторону скал. И чтобы вернуться на нее, нужно было пройти по скалам или по лесу.
Из двух зол всегда выбирают меньшее. На одной чаше весов был лес, куда три часа назад убежал человек. Вряд ли он там играет в партизана и убивает недругов, приближающихся к его логову. Может его там вообще давно нет. На другой чаше череда скал, которые чуть не угробили его.
Влад зашел в лес.
Сквозь огромные ветви сосен не пробивалась даже луна. Он шел на ощупь. Лес был густой, как в сказке, с припорошенными снегом соснами. Когда Влад проходил среди мелких деревьев снег падал ему на шапку и за шиворот. Под ноги то и дело попадались сломанные ветки и поваленные деревья. Он ощущал себя слепым пробравшимся на стройплощадку.
Влад достал телефон чтобы включить GPS, но тот разрядился.
– Чертов Айфон! – Воскликнул он.
В этот момент на весь лес раздался протяжный вой.
Айфон выпал из рук, но Влад даже не думал поднимать его. Он побрел как можно скорее. Туда, где как ему казалось, должен быть выход на тропу. Должен быть. А может он только удаляется от тропы? Сейчас он не совсем понимал, что делает. Просто идет среди деревьев не обращая внимая ни на что. Даже на падающий на него с веток снег.
Этот вой был как будто из самой преисподней, так не может выть пес, так может выть только волк. А волк не ходит один, эти животные охотятся стаями.
Остается лишь надеяться, что они его не учуяли. Ведь совсем скоро он должен выйти на тропу. А там он ускорится. И хрен с этой больной ногой. Нужно уносить ее от сюда вместе с задницей и остальными частями тела. А уж завтра он сходит к своему врачу и…
Снова протяжённый вой. Намного громче первого. Влад ускорился. Сквозь обмороженные губы, хватая ртом воздух он несся совершенно в другую сторону от тропы. Он несся прямо в логово зверя.
Левая нога снова подвела. Влад рухнул и покатился вниз по склону. Лицо то окуналось в снег, то билось о еловую поросль, пока он не оказался на дне провала.
Он смог открыть глаза лишь через несколько минут. Диск Луны завис прямо над ним, лунный свет пробивался сквозь кроны сосен в глаза.
Ему не удалось подняться, левая нога разрывалась от боли, казалось, что если сейчас на нее облокотиться, то она рассыплется как сталагмит.
Но нужно найти укрытие. Иначе он станет легкой добычей для волка.
Влад нащупал фонарь, в заднем кармане куртки. Как же сразу он о нем не вспомнил? Вытащить руку из-под тела оказалось сложно, но намного сложнее было промерзшими пальцами расстегнуть замок и нащупать кнопку фонаря.
Тусклый свет осветил еловую поросль на склоне. Влад не задирал фонарь высоко, чтобы зверь не увидел свет. Потом он посветил в противоположную сторону и увидел пещеру.
Тяжело дыша, он подполз ко входу. В нос ударил запах гнили и разложений. Пещера была не большой если, конечно, в тени под сводами не прятались ходы и лазы.
Оказавшись внутри, Влада обдала новая, превосходящая даже все остальные волна ужаса. У дальней стенки пещеры, аккуратно сложенные как книги на полке, лежали человеческие черепа. Они смотрели на него пустыми глазами. А слева от черепов лежали кости. Гора костей.
Влад лег на спину и тяжело дыша смотрели на свод. Нога болела до невозможности, лицо обморозилось. Он попал в логово к зверю, к тому чей вой слышал, когда очнулся, к тому про которого все говорят. И похоже это не волк, это монстр, целенаправленно убивающий людей для личной коллекции черепов.
Это маньяк.
Но тогда, где он сейчас? Почему все еще не пришел? Куда он ушел с тропы?
Влад посветил фонарем в другую сторону. Там был уплотненный настил хвойных веток, что-то на подобии кровати, на них лежал рюкзак, какие-то вещи и тетрадь.
Чтобы окончательно не отморозить все органы Влад дополз до настила и превозмогая боль забрался на него. Не самая удобная лежанка, но последние минуты жизни он хотел провести чуть с большим комфортом. Тем более если маньяк не придет до рассвета, возможно Влад найдет в себе силы вылезти на поверхность и ползти вниз с горы.
Он погасил фонарь. Лунный свет освещал вход в пещеру. Снаружи царила тишина, нарушал которую лишь шелест ветвей на ветру.
Рядом с собой Влад припас несколько камней, что нашел в пещере, если горец-маньяк явиться возможно получиться его вырубить.
Влад включил фонарь и взял тетрадь что лежала на настиле. Быстро пролистал страницы. Тетрадь была дневником. Все написано очень крупным почерком. Два - три предложения на странице.
Он открыл первую страницу и начал читать:
Поход не увенчался успехом. А он обещал, обещал, что до темна мы вернемся домой. Если бы не эта буря. Тогда все было бы нормально. Никто бы не узнал, и никто бы не умер.
Это превращение было очень болезненным. Как жаль Андрея, он был хорошим другом, но ведь я не могу себя контролировать. Под луной я не я.
Спускаться с горы я не буду, теперь мой дом здесь. Внизу мне не будет места. Меня там точно убьют, ведь я опасен. А здесь нет людей, буду охотиться на животных. По ночам.
Нашел пещеру, кажется здесь вполне возможно жить.
На вершине не как внизу. Здесь превращения происходят почти каждую ночь. Но это и хорошо, ведь мне нужно что-то есть, а в человеческом теле я едва ли поймаю толстого барсука.
О нет! Я снова убил человека. Какой-то турист. Он был на вершине весь день, и какого-то черта решил остаться на ночь. Я отпугивал его, кидая камнями из леса еще на закате. С утра я нашел его обглоданное тело в пещере.
После этого несколько страниц отсутствовало, их как будто кто-то откусил, а не вырвал. В конце дневника было ещё несколько предложений.
Парень с девушкой засиделись в обнимку на скале. Они поняли намеки с камнями и поспешили уйти. Но не успели. Не успели спуститься до темноты. Я не хотел. Клянусь жизнью не-хо-тел! Это пятнадцатый череп.
Последние месяцы туристов здесь почти не было. Но вот в начале зимы забрела одинокая девушка. Какого черта она не спустилась до заката? Я ведь пытался ее прогнать. Но она не ушла. 16.
Влад тяжело сглотнул, погасил фонарь и положил тетрадь. Руки его затряслись в тот момент, когда он услышал треск веток неподалеку.
Ветки ломались от тяжелых шагов, приближающихся к пещере. Луна, которая пока Влад читал скрылась за облаком снова появилась, осветив лес и вход в пещеру своим золотистым светом.
- Ау у-у-у-у!
От этого воя в пятки ушло и сердце, и мозг, и легкие, и печень. Влад еще мог дышать, все понимал, все видел, но не мог пошевелился.
Монстр спустился в провал и зашел в пещеру. С ростом почти три метра, передвигался он на двух огромных лапах, волчья морда была вытянута вперед, темно-серая шерсть торчала во все стороны. Глаза горели, а из пасти текли слюни, Влад даже почувствовал, как одна из них упала ему на лицо.
17.
