Алюминий - наиболее распространенный металл на Земле. Добыча алюминия является отраслью цветной металлургии и занимает в ней первое место. Алюминиевая промышленность является одной из фундаментальных отраслей экономики. Алюминиевая продукция используется в таких сферах, как авиационная, машиностроительная, железнодорожная, пищевая и химическая промышленности. Но способно ли российское производство цветных металлов производить алюминий без импорта сырья?
Производство металла состоит из трех основным этапов. Первый - это добыча бокситов - алюминиевой руды, второй - их переработка в глинозем, и, наконец, с использованием процесса электролиза получение чистого металла.
Важнейшим сырьем для производства алюминия является глинозем, который, в свою очередь, производится из бокситов. В среднем на 1 тонну алюминия расходуется около 2 тонн глинозема, а для производства 1 тонны глинозема используется 2 тонны бокситов, то есть на создание 1 тонны алюминия уходит около 4 тонн бокситов. Но кроме бокситов также существуют заменители, которые на данный момент менее рентабельны, например, алунит, анортозит, угольное ультсырье, горючие сланцы и другое.
Бокситы сосредоточены в 18 странах, преимущественно с жарким и влажным климатом. Всего в мире, по оценке специалистов, запасы бокситов составляют более 30 млрд. тонн, которых должно хватить на многие века. Алюминиевые бокситы входят в список 35 критически важных полезных ископаемых, который составило министерство внутренних дел США.
Для производства алюминия необходимо очень большое количество электроэнергии. Бокситы - это транспортабельное сырьё, и именно по этой причине география добычи и потребления бокситов заметно различается. Основными потребителями бокситов являются развитые страны с хорошей энергетической базой, так как как правило алюминиевые заводы кучкуются возле ГЭС. Австралия является лидером по добыче бокситов (75 млн. тонн), далее идёт Китай (70 млн. тонн) и Гвинея (50 млн. тонн).
Самыми большими общими запасами бокситов обладают Гвинея, Австралия и Бразилия. Россия обладает относительно небольшими месторождениями и большую часть сырья импортирует. Объем добычи бокситов на 2014 год составил в Китае 113.4 млн тонн, в Австралии и Океании 80.2, а в России всего 10.8. К примеру, одной из крупнейших в мире производителей алюминия – Rusal, российские сырьевые активы компании обеспечивают ей всего треть глинозема, чего не хватает для поддержания текущего производства. Компания имеет для добычи бокситов предприятия в Гвинее, Гвиане и на Ямайке, а также имеет глиноземные заводы на Украине, в Ирландии, а также в Австралии, а 27% глинозема Rusal покупает на рынке.
Стоимость добычи бокситов без транспортных расходов на Тимане в среднем составляет 20 долларов за тонну, а бокситов на Североульском бокситном руднике - более 26 долларов. Для сравнения, стоимость добычи австралийских бокситов составляет от 10 долларов за тонну. Именно поэтому российские месторождения бокситов, такие как Бокситогорское в Ленинградской области и Южно-Уральский бокситовый рудник в Челябинской области, закрываются по причине нерентабельности. Несмотря на то, что Россия обладает огромными запасами нефелина, из которого также получают глинозем, это производство является более энергозатратным и показывает низкую конкурентоспособность из-за высокой себестоимости добычи и неудовлетворительного качества.
Из всего вышесказанного можно сделать вывод, что пока без импортирования бокситов российская металлургическая отрасль будет не способна производить отечественный алюминий.