Павел никогда не верил в мистику до одного дня. Он со своей собакой оказался ночью в лесу. Весь день они гонялись за птицей и зверем, что не заметили как оказались в незнакомом глухом месте. В непроглядной темени Павел искал дорогу домой, как увидел неподалеку тусклый огонек.
-Вот повезло, Арчи,- обратился он к собаке и погладил по голове пса,- попрошу приютить нас на ночь.
Подошел он поближе и видит: небольшой, но добротный крепкий дом, вокруг забор. Крикнул Павел хозяев- а в ответ тишина.
Охотник уже отчаялся, что останется без крова, но через некоторое время послышался скрип , а затем на пороге показалась старуха.
-Не сердись на меня, совсем ничего не слышу. А пес мой сбежал,- старуха махнула рукой на рядом стоящую будку,- а ты в дом проходи, небось продрог насквозь?
Старуха пропустила вперед Павла, а сама внимательно оглядела пса.
-А ты, ступай в будку,- топнула ногой старуха, преграждая путь собаке. Пес поджал хвост и жалобно заскулил.
Усевшись около печи, старуха какое- то время молчала, а потом вдруг говорит:
-Смотрю я на твоего пса, красив да силен, на ногах высок, ничего не скажешь- хорош! Мой пес тоже дюжим был. Вот обмен тебе предлагаю- ты оставляешь мне своего пса, а я тебе, так и быть, живым оставлю!- старуха противно засмеялась.
-Ты что, старая, совсем из ума выжила! Я своего верного друга ни за что не отдам!
Старухины глаза заблестели, налились злобой, седые волосы вздыбились. Все ее тело задрожало, она закричала нечеловеским голосом проклятья.
Павел выскочил на улицу, начал искать собаку: но ни в в будке, ни около дома ее не было.
" Не мог он сбежать и бросить меня! Я отомщу за своего любимца!"- вновь и вновь повторял Павел, удаляясь от страшного места.
И вдруг он увидел, что впереди него идет какой- то зверь. И идет так быстро, что и бегом еле поспеешь за ним. Стало Павлу любопытно, не его ли это собака, он последовал за ней, периодически выкрикивая кличку пса.
Он преследовал собаку до тех пор , пока не оказался на старом заброшенном кладбище. Опустившись на четыре лапы, собака улеглась на могилке с высокой травой. Осторожно подбираясь к псу, Павел увидел, что это не его Арчи- это был огромный, пятнистый пес с горящими глазами.
"А не старухин ли это пес?"- промелькнуло в голове охотника. Собака недобро поглядела на мужчину и оскалила пасть. Хоть и был пес большим, но его тело было неплотным, сквозь него мужчина видел покосившиеся деревянные кресты.
Павел посвистел собаке, и, как ни странно, пес завилял хвостом и направился за охотником.
Долго плутал Павел, чтобы найти дом старухи, как он неожиданно показался за елями.
Охотник громко постучал в дверь.
-Бабушка, а не произвести ли нам обмен?
Вышла старуха- злая, глаза огнем горят.
И в тот же миг и дом, и старуха, и жуткая собака с кладбища- все растворилось в воздухе, а Павел увидел вокруг себя только лес.
Арчи залился радостным лаем, бросившись на хозяина.
-Арчи! Ты здесь?! Теперь то мы точно выберемся из этого леса! Смотри- уже светает!