Помните сказочку про царевну лягушку? Ага. Недавно я услышала от соседки похожую, но малость жyтkoватую историю. Вот она.
В большой деревне недалеко от города жила дружная семья: мать с сыном Аркадием и невесткой Клавой. Ещё одна дочь, Ирина, проживала в городе. Деревенский дом, ещё вполне новый, построили лет десять назад, когда Аркадий, поздно, но наконец женился и завёл большое дворовое хозяйство: огород в 25 соток, две коровы и три поросенка. Клавдия оказалась работящей женщиной, но деток так и не родила. Не удалось старой матери понянчиться с внуками, сkoнчалась, как сыну исполнилось сорок пять. Он у неё был поздний. На похороны в деревню приехала Ирина и, поxopонив мать, осталась ненадолго помочь брату с хозяйством. Как раз пришло время копать картошку и собирать урожай – не могла она брата в горе оставить с таким большим хозяйством, к тому же жена Клава сразу после поxopон слегла. Простудилась, по всему видно, а картоху копать хочешь-не хочешь, но нужно.
Собрали урожай. Хозяйство хлопотное, корову доить, свиней кормить, за Клавдией присмотреть – вpaчи поставили ей поставили неутешительный диaгнoз.
Ирине было непросто взять и уехать из дома, хотя у самой в городе муж остался. Но рискнула. Брат после работы голодный возвращался, а Клавдия даже подняться не могла, чтобы поесть приготовить. Всё хозяйство взвалила на себя старшая сестра. Так и прожили они эту зиму, ожидая xyдшего. И оно случилось – следом за матерью попрощались и с Клавдией.
В эту зиму, холодную как никогда, брат Ирины yбивaлся от гopя, потеряв двух самых дорогих для него людей – мать, которую любил с детства и pевновал ко всякому мужику, и жену, свою первую любовь со школьной поры. По молодости он стушевался и упустил Клаву, но дождался, пока она овдовеет, и привез из соседнего села – души в ней не чаял.
А муж Ирины, оставшись в городе один, отогрелся под боком другой женщины.
Поэтому, чтобы поддержать брата и самой как-то пережить эту маленькую семейную дpаму, Ирина ещё одну зиму перезимовала в деревне. И весной только вернулась в город, наведываясь в деревню первое время по выходным, потом приезжала раз в месяц, и вскоре стала бывать всё реже, с удовлетворением замечая, что брат справляется с хозяйством самостоятельно – и в доме чисто, и еда на плите всегда, и скот ухожен, и огород в порядке.
Раз приехав в деревню поздно вечером, она почти сразу легла спать, но странный шорох разбудил её уже через пару часов. Время перевалило за полночь.
Брат сидел за столом в большой комнате, залитой лунным светом, и с кем-то разговаривал. Ирина видела его сквозь щель в дверном проеме, а по комнате носились странные тени. Женщина устала с дороги и, проснувшись среди ночи, практически сразу уснула. Встала рано – с петухами, и сразу увидела за окном развешанное во дворе белье. Осматривая хозяйство, она заметила политые грядки с луком. Корм свиньям тоже уже был задан, а корова была подоена. Ведро парного, теплого молока стояло на крыльце, а Аркадий весь в машинном масле возился со старым газиком, который чинил непрерывно последние десять лет.
— Иришка, ты проснулась? На печке завтрак ещё теплый - поешь, — улыбнулся он ей. Летом солнце рано встаёт, а с ним и деревня просыпается.
«Пять утра, а все дела уже были переделаны» — удивилась Ирина, особенно пшенной каше с тыквой, которую любила готовить когда-то жена Аркадия. В холодильнике стояла кастрюля окрошки и пахло свежим домашним хлебом. Такой хлеб как мама пекла не в одной хлебопечке не приготовишь!
— Аркаша, у тебя как в сказке прямо: за ночь всё это наколдовал? — пошутила она и брат, обтирая руки тряпкой, только заулыбался в ответ.
Ирина была приятно удивлена – эта суббота стала для неё настоящим выходным днём впервые за два года. Единственное, что малину собрала. Надышалась свежим воздухом и, поболтав с братом про жизнь, уснула крепким сном.
Но и этой ночью спать ей долго не пришлось. Проснулась она от голода. По дому витал запах жареной на сальце картошечки, и слышался тихий ласковый голос брата. Ирина встала с кровати и тихонько подошла к двери.
— …Завтра Иринка уедет – мы с тобой на озеро пойдём. На то место, помнишь, а? Где мы впервые поцеловались… — шептал брат, кому-то на ухо, а та, стоя у плиты и отбрасывая длинную лунную тень, помешивала скворчащую картошку.
Ирина чуть больше нажала на дверь, и та заскрипела. Аркадий повернулся на скрип и подошел к двери, заслонив собой комнату. Мимо двери промелькнул темный силуэт и исчез.
Ирина зевнула и сделав вид, что только встала, спросила:
— Что это ты ночью делаешь?
— Не спалось. Решил картошку пожарить…— отошел он от двери и помешал жарево в сковородке.
— И полы заодно помыть?
Влажные полы пахли свежестью и полынью. Полынью мама натирала плинтуса, прогоняя клопов. И после мытья полов в доме стоял горьковатый пряный аромат.
— Ты разговаривал с кем-то?
— Да с кем? Сам с собой, — улыбался он, отнекиваясь. — Показалось…
— Наверное, — сказала Ирина, а сама задумалась. «Если нашел себе женщину, почему нужно встречаться ночью? Я же не встану меж двумя. Дурачок».
На следующие выходные всё повторилось, и Ирина захотела проследить за братом. Они снова заговорили про озеро, и когда ночью брат и незнакомка покинули дом, Ирина тихонько пошла следом.
По тропинке к озеру шел Аркадий, а рядом с ним двигалась, словно плыла, полупрозрачная тень женщины…Ирина остановилась и чуть не вскрикнула. Прячась в кустах, она вглядывалась в её лицо: женщина точь-в-точь поkoйная Клавдия…
Ирина отступила назад, и под ногами предательски хрустнула ветка. Тень Клавдии подняла на неё настороженное лицо, а женщина испугалась и побежала. Оглядываясь, она видела, как #призрак Клавдии преследует и готова вот-вот наступить ей на пятки. Ирина ещё больше перепугалась и, потеряв контроль над телом, скованным страхом, споткнулась о ветку, торчащую из-под земли. Она упала и ударилась о корягу, моментально потеряв сознание.
С переломом Ирина провалялась больше месяца и за осень ни разу не навестила брата. А в октябре наступила неожиданно ранняя зима. Честно говоря, она сильно беспокоилась за него, но ехать в деревню побаивалась.
В декабре ей неожиданно позвонила соседка брата и долго рассказывала о странностях, творящихся в его доме. «В деревне люди думают, что он, Аркадий, умом тронулся…». Ирина молчала в трубку – она-то считала себя здоровой. Только что за мамки да няньки хозяйничали в братовом доме по ночам?
И что она видела тогда, той ночью на озере?
На этом пока всё! Если вам нравится мое творчество, буду рада если вы поддержите меня в конкурсе новогодних историй на канале С любовью к вам!