18 декабря 1921 года родился Юрий Никулин. Он появился на свет вгороде Демидов Смоленской области, в семье артистов местного драматического театра Владимира и Лидии Никулиных. Через четыре года семья переехала в Москву, отец занялся литературным творчеством. Он писал миниатюры и цирковые репризы, работал корреспондентом в газетах «Известия» и «Гудок».
Еще школьником Юрий Никулин занимался в драматическом кружке. В одной из школ, где учился Юрий, частыми гостями были писатели, например, Аркадий Гайдар. В 1939 году сразу после окончания школы Никулин был призван в Красную армию, в зенитную артиллерию. Он стал участником двух войн, Финской и Великой Отечественной. В 1946 году Никулин демобилизовался в звании старшего сержанта. Награжден медалями «За отвагу», «За оборону Ленинграда» и «За победу над Германией».
В 1946 году старший сержант Никулин был демобилизован. Интересно, что во Всесоюзный Государственный институт кинематографии (ВГИК) и Государственный институт театрального искусства (ГИТИС) его не взяли: комиссии в этих учебных заведениях не обнаружили в молодом человеке актерских способностей. Юрий поступил в студию клоунады при Московском государственном цирке на Цветном бульваре, которую окончил в 1949 году.
С этим цирком судьба связала артиста на полвека. На арене цирка Никулин выступал под руководством Карандаша (Михаила Румянцева), он работа в дуэте с Михаилом Шуйдиным. Характерным, узнаваемым стилем Никулина стала внешняя невозмутимость в сочетании с потрясающим чувством юмора.
Зрителям запомнились репризы, скетчи, пантомимы «Маленький Пьер», Пипо и миллионер в цирковых представлениях «Карнавал на Кубе» и «Трубка мира», Бармалей в новогоднем детском представлении. И, конечно же, шедевр клоунады – номер с бревном.
Дебютом Никулина в кино стала эпизодическая роль в фильме «Девушка с гитарой» 1958 года. А всесоюзную славу принесла работа с Леонидом Гайдаем. Новелла «Пес Барбос и необычный кросс» стала моментом рождения легендарного трио: Трус (Георгий Вицин), Балбес (Никулин) и Бывалый (Евгений Моргунов). У Гайдая Никулин снимался в фильмах «Операция «Ы» и другие приключения Шурика» 1965 года и «Кавказская пленница, или новые приключения Шурика» 1967 года, «Бриллиантовая рука» 1969 года. Яркие драматические роли Никулин исполнил в фильмах «Андрей Рублев» Андрея Тарковского, «Они сражались за Родину» Сергея Бондарчука и «Двадцать дней без войны» Алексея Германа.
В 1982 году Юрий Никулин возглавил Цирк на Цветном бульваре. Сейчас этот цирк носит имя Никулина. С 1993 года Никулин был автором и ведущим популярной телепрограммы «Белый попугай» на телеканале ОРТ. Он возглавлял Московское отделение Российского фонда мира, а как увлеченный собаковод вместе со своей супругой создал Московский клуб любителей животных «Фауна». Юрий Никулин умер 21 августа 1997 года. Похоронен на Новодевичьем кладбище.