Главный сказочный персонаж новогодних праздников, Дед Мороз, является собирательным образом. Его прообразами считаются Святой Николай и славянский фольклорный персонаж, олицетворяющий природную стихию.
Традиционно изображается в виде старика с длинной белой бородой, посохом, в шубе, валенках, шапке и рукавицах. Наряд Деда Мороза может быть красного, синего, белого, голубого оттенков. Передвигается в санях с тройкой лошадей. В других культурах есть аналогичные или похожие персонажи. Например, Санта-Клаус в США или Пер-Ноэль во Франции. Считается, что Дед Мороз стал для нас неотъемлемой частью Нового года в 30-х годах XX века. Однако о «существовании» Мороза Ивановича было известно в 1840-м, благодаря сказкам В. Одоевского. Некоторые исследователи уверены, что корни героя уходят еще глубже – к мифологии восточных славян, которые задабривали морозного духа.
Исконно русским персонажем является внучка-помощница Деда Мороза – Снегурочка. Впервые официально она появилась в 1937 г. Точное происхождение Снегурочки не установлено. Возможно, ее прообразом является персонаж народной сказки – девочка, созданная из снега. Во времена СССР спутником Деда Мороза также был Мальчик Новый Год – своего рода преемник.
В России у Деда Мороза есть несколько официальных резиденций. Они расположены в Архангельске, Великом Устюге, Москве, Мурманске, на Кольском полуострове и др. Их количество объясняется тем, что персонаж волшебный, поэтому может быстро перемещаться между ними.