Предпосылки и последствия катастрофы на АЭС в Уиндскейле
Англию в 1957 г. потрясло событие, произошедшее в 10 октября в графстве Камбрия (северо-запад страны). Случилась одна из крупнейших радиационных катастроф, произойдя на АЭС «Селлафилд».
Графитовый реактор пострадал от огня, разрушившего оборудование для создания плутония для оружия. Тогда произошел мощнейший выброс вредных веществ. Руководство вынуждено было констатировать печальный факт: катастрофе присвоили 5-ю степень согласно международной шкале INES. Доселе и позднее в Англии подобных аварий не случалось.
В тот день все шло, как обычно: сотрудники работали над плановым отжигом графита. При нормально работающем оборудовании нейтроны, приводят в движение графит, меняющий кристаллообразную формулу. В итоге энергия Вигнера внутри вещества аккумулируется. Во время отжига оператор должен тщательно наблюдать, как восстанавливается графитная формула и высвобождается энергия. Работники решили оптимизировать работу, включив газовые духовки, в результате чего реактор не выдержал нагрузку и загорелся.
Уиндскейлский реактор был устроен так, что при увеличении температуры оставались участки неотожженого графита, и в этом деле была важна точность измерений, аккуратное отношение к делу операторов. Повторный прогрев реактора был предусмотрен инструкцией.
Но персонал допустил непростительные ошибки, повысив радиоактивные показатели воздуха в 10 раз. В итоге, вышедшее из-под зоркого ока оператора топливо смешалось с воздухом, спровоцировав проблемы. Причем радиация разлетелась далеко, примерно на 800 м.
Первоначальный сигнал система издала в 11 утра, когда дал сбой пробоотборник воздуха, пропитавшегося рядом со зданием высокой долей радиации. В полпятого вечера ТВЭЛы были накалены до предельной отметки (до 1400 градусов), в чем убедились операторы, только визуально осмотревшие элементы оборудования.
Подступиться к ним и сделать точные замеры работникам реактора уже было невозможно. Операторы бросились выгружать топливные компоненты из каналов, расположенных рядом с очагом возгорания, но к вечеру пламя распространилось на 150 каналов. В них было высокое содержание урана (8 т.).
Ночная смена пыталась охладить активный участок, прибегнув к углекислому газу. Наутро к 9 часам реактор пришлось полностью затопить водой и на следующие сутки перевести агрегат в холодное состояние.
За всю историю в Великобритании это мощный случай аварии с радиацией, которая наблюдалась в воздухе, доходя до отметки в 740 ТБк. Радиация еще долгое время держалась на территории и в округе, продолжая наносить ущерб окружающей среде, атмосфере и, разумеется, людям.
По анализам, проведенным в отношении персонала, можно сказать, что явные признаки облучения у сотрудников поначалу отсутствовали. Но позже выяснилось, что работники облучились, получив дозу в 10 раз превышающую норму. Послеаварийные исследования молока, поступающего с близлежащих ферм, длились на протяжении 6 недель. На этот период фермерам запретили продавать продукт населению.
Национальная комиссия по радиологической безопасности отвечала за исследовательскую деятельность по радиации в этой зоне. Аналитики пришли к выводу, что облучение привело к заболеванию раком. В результате от онкологии скончалось еще три десятка человек, помимо пациентов, наблюдаемых до катастрофы. То есть цифра смертей к тому периоду приблизилась к 1 млн. человек, ушедших в мир иной от облучения.