История истребления странствующих голубей — это, наверное, самая потрясающая драма, разыгравшаяся в природе при участии человека.
Ведь едва ли ещё какая-нибудь птица встречалась на земле в таких чудовищно огромных количествах, как странствующий голубь Северной Америки. Это фантастика какая-то!
Странствующие голуби обитали по всей территории США и Южной Канады – (вот не повезло-то птицам). Они появлялись в небе столь густыми стаями, что буквально заслоняли солнце. Становилось сумрачно, как будто наступило затмение. Летящие птицы покрывали небо от горизонта до горизонта. Голубиный помёт падал с неба, подобно хлопьям снега, а бесконечное гудение крыльев напоминало свист штормового ветра – так описывали перелёты странствующих голубей очевидцы.
Вы можете себе представить стаю птиц, длина которой более 350 километров! Я – нет, не хватает воображения. Специалисты по птицам (орнитологи) подсчитали примерное число птиц в этой стае, получилась 2,3 млрд. голубей. Миллиарда, сограждане, именно миллиарда! (описание этого пролёта принадлежит известному натуралисту, которому трудно не поверить). А таких стай насчитывалось не одна и десять, а много больше!
Можно ли было быстро истребить такое неимоверное множество птиц? История странствующего голубя говорит, что можно, если умело, поистине с американским масштабом приняться за дело. Варвары «самой демократической страны в мире» уничтожали странствующих голубей всеми в те годы способами, а происходило это в середине 19 века. Стреляли из ружей, винтовок, пистолетов, мушкетов всех систем и калибров. Под деревьями на местах ночёвок голубей зажигали горшки с серой. Птиц ловили сетями, били палками и камнями. Стаи голубей были так густы, а порой они летели так низко, что колонисты сбивали их жердями. Ни один метательный снаряд, брошенный вверх, не падал обратно, не сбив одного или двух голубей….
Фермеры, охотники, праздношатающиеся искатели приключений, домохозяйки миллионами убивали гнездящихся голубей во время размножения и высиживания. В штате Мичиган в 1878 году гнездовая колония голубей занимала все деревья в лесу площадью 15 на 55 километров. Когда птенцы подрастали и годились уже в пищу, отовсюду съезжались толпы убийц. Они приезжали с семьями, работниками, пригоняли стада свиней. Деревья с гнёздами валили на землю и убивали палками не оперившихся ещё птенцов. Насчитывалось много тысяч профессиональных «охотников» на голубей, которые зарабатывали немалые по тем временам деньги — до 10 фунтов стерлингов в день.
Законы об охране птиц, конечно, были. Но кто считался с ними, когда речь шла о большом бизнесе!
Ещё в 1880 году в стране встречались значительные стаи странствующих голубей, но уже через 20 лет от них не осталось и следа. Исчезновение фантастически многочисленного вида было так внезапно, что в Америке, кажется, до сих пор не могут прийти в себя от неожиданности. Изобретено несколько «теорий», которые «объясняют» столь быстрое исчезновение птиц, например, переселение на Северный полюс через океан, где они потонули и замёрзли. Однако в истреблении странствующих голубей повинен не Северный полюс и не Атлантический океан, а стихия более страшная, имя которой - «алчность» и «бизнес». Как-то трудно себе представить и поверить, но к 1990 году странствующие голуби исчезли в природе!
Есть у этой печальной истории некоторое продолжение. 1 сентября 1914 года в зоопарке города Цинциннати (США) умер последний известный человечеству представитель уникального биологического вида, который вплоть до XIX века был настоящим лицом древних экосистем Северной Америки. (Но до голубей ли нам, человекам, было: Первая Мировая война, революция, эх!). Речь идет о Марте, рожденной и умершей в неволе самке странствующего голубя. Кстати, представители ее вида внешне очень напоминали всем нам знакомых сизых голубей, у них только хвост был подлиннее, а голова поменьше.
Сколько лет было отмерено судьбой для этой последней птице, доподлинно не известно. Марта родилась примерно в 1885 году, однако точной информации о месте и условиях первых лет ее жизни нет. По одной из версий, птица вылупилась в питомнике одного профессора орнитолога Чикагского университета. Он содержал в общих вольерах странствующих голубей вместе с домашними сизыми. Но странствующие голуби плохо размножались в неволе. Так как в природе они к началу 20-го века стали крайне редки, экземпляры вида стали представлять интерес для зоологических садов.
Видимо, Марта всю жизнь свою прожила в одних стенах. Как бы то ни было, в начале 1900-х годов Марта уже находилась в зоопарке. После того как в марте 1900 года был застрелен последний дикий странствующий голубь, будущее вида оказалось целиком в руках человека. Но, к сожалению, знания, опыт, технологии, которые используют учёные и заводчики ныне, тогда были неизвестны. Последние особи из питомника зоопарка умерли в 1907 году от туберкулеза, и вся мировая популяция вида сократилась до трех птиц — это были Марта и два самца в зоопарке. Потомства они не дали. 10 июля 1910 года умер последний самец, и зоопарк объявил о гонораре 1000 долларов за предоставление нового партнера для самки из любого источника. Однако он так и не был выплачен. Марта осталась последней.
Ричард Флюк, в детстве бывший завсегдатаем зоопарка, а потом — одним из его покровителей, рассказывал, что Марта была послушной птицей, не испытывала страха перед ухаживающими за ней людьми, позволяла кормить себя с руки дроблеными орешками. Ее одиночество скрашивала пара домашних голубей, содержавшихся с ней в одной вольере. За несколько лет до смерти находившаяся уже в почтенном возрасте Марта пережила инсульт, который заметно ослабил ее организм. После этого сотрудники зоопарка устроили в вольере для удобства птицы менее высокий насест.
В последние годы перед смертью эта тихая, внешне неприметная птица привлекала в зоопарк немало посетителей, понимавших, что, вероятно, другого шанса увидеть живого странствующего голубя у них не будет. И, к сожалению, пессимистичные прогнозы по поводу будущего вида сбылись: правдоподобных наблюдений странствующего голубя в природе больше не было. Марта скончалась в час дня 1 сентября 1914 года. Тушка ее была немедленно заморожена в 140-килограммовой глыбе льда и отправлена в Смитсоновский институт в Вашингтоне. Сохранением тушки Марты занимались крупнейшие специалисты. Ныне уникальный экспонат принадлежит Смитсоновскому институту (США). В 1999 года он был снят с постоянной музейной экспозиции и хранится в максимально надежном шкафу для особо ценных экземпляров.
Трагическая история странствующего голубя обессмертила Марту. Это имя знает каждый прилежно учащийся американский школьник и любой человек, сколько-нибудь интересующийся проблемами взаимоотношений человека и дикой природы. От себя: я прочитал о трагедии странствующего голубя классе в 7-ом из книги замечательного популяризатора науки Акимушкина «Следы невиданных зверей» и она потрясла меня, как не может не потрясти любая большая трагедия. Тем более, если она случается с теми, кто не может достойно ответить нам, «царям природы». Слава птицы вышла далеко за пределы Соединенных Штатов, преподнесенный этой историей урок человечество должно помнить долго, вечно. Но вот помнит ли?
А в зоопарке Цинциннати помимо памятника Марте открыт посвященный ее виду мемориал, торжественно обновленный в день столетия гибели в 2014 году. Поистине, «что имеем – не храним, потерявши – плачем».
Такая история, сограждане. Если вы дочитали историю до конца, то отметьте автора, коли не трудно.
