Лера свернула с трассы на знакомую проселочную дорогу. Вот уже восемь лет, как она переехала в город.
Сначала скучала, грустила. Потом привыкла.
Теперь уже не Лера, а Валерия Матвеевна, как назвали ее коллеги, возвращалась в деревню Ключи.
После отъезда, она все собиралась приехать - навестить бабу Валю. Но, ежедневная рутина, каждой раз, вносила в планы свои коррективы.
Пока баба Валя не позвонила ей сама, и не потребовала быть в эту субботу: «Кровь из носу».
И вот, Лера на новенькой Ауди А3 - старательно преодолевает ямы на проселочной дороге.
Она посмотрела на мобильник: сети не было.
Наконец, домик бабы Вали.
Часы, в телефоне, показывали 18.25. Из калитки проворно выскочила маленькая сухонькая старушка.
- Лерочка, ну наконец-то, а то я уже беспокоиться начала. Как добралась? Устала? Пойдем, у меня как раз пирожки поспели.
Лера достала из багажника сумку и пошла к дому - вслед за семенящей старушкой.
В доме, Лера была усажена за стол, накормлена вкуснейшими пирогами с картошкой и чаем.
Чай пах травой и земляникой – Лера тут же погрузилась в детские воспоминания.
Как они с бабой Валей, на вечерней зорьке, ходили за травами. Потом ужинали под старым дубом - прихваченными с собой пирожками. И запивая их простоквашей смотрели, как солнышко садится за горизонт.
- Вот и пришлось мне вызвать тебя из города. – донеслось до Леры сквозь воспоминания.
- Что?
- Да ты меня - не слушаешь совсем. – беззлобно заметила старушка – Умаялась, поди, с дороги. Давай-ка спать ложиться. О делах завтра поговорим.
****
Лера проснулась ночью. Что-то разбудило ее. Она прислушалась. Где-то далеко, еле слышно, звонил колокол.
«Странно». - подумала она. Ближайшая колокольня, в соседней деревне, километров за двадцать отсюда.
- Баба Валя, а откуда у нас в деревне колокол? – спросила она, когда они сели завтракать.
- Не знаю. Ближайшая колокольня в Каменке. А тебе не померещилось?
- Не знаю. Может и померещилось.
****
После завтрака, баба Валя отправилась на огород, а Лере вручила корзинку. И отправила в лес - насобирать к обеду грибов и лесной молоденькой зелени на салат: аира и крапивы.
Лера шла по знакомой тропинке, забирая все дальше в лес.
Корзинка потихоньку наполнялась: крепкие подосиновики, пара маслят и четыре пузатых боровичка.
До полянки, на которой рос аир, оставалось идти минут пятнадцать – спокойным шагом.
Тут, Лера увидела ярко-желтый цветок, росший в стороне от тропинки. Раньше она таких не встречала.
Она поставила корзинку и направилась к цветку.
Присела, протянула руку - цветок был бархатным, очень приятным на ощупь. Вдруг, прямо над головой, раздалось оглушительное: «Ка-а-рр!». Лера подпрыгнула от неожиданности и оглянулась. К ней спешила баба Валя.
- Ох, вот ты где, ну нельзя же так пугать. Я уж думала: случилось чего.
- А я, вот, цветочек увидела – Лера повернулась, чтобы показать бабе Вале цветок. Но, там никаких цветов не было – одна трава. Ничего не понимаю, он же был прямо здесь. – Лера потерла виски.
- Когда ты к обеду не вернулась, я побежала тебя искать. Смотрю корзинка стоит на тропинке. А, потом и тебя увидела. – продолжала баба Валя.
- Как обед? А сколько же сейчас времени? – Лера достала телефон. – Часы показывали 15.06.
Значит она пробыла в лесу пять часов? Но – это невозможно! Прошло всего полтора часа.
Они нарвали травы и направились обратно к дому.
По дороге баба Валя о чем-то усиленно размышляла. Рассеянно отвечая на Лерины вопросы, которые ей приходилось повторять по нескольку раз.
****
Пока Лера парилась в бане, баба Валя пожарила грибы с картошкой и нарезала салат: листики аира с зеленым луком и сметаной.
Ох, и объеденье. В городе, Лера и забыла, какой бывает ужин из «даров леса».
Вечером баба Валя сказала: «Если ночью колокол опять услышишь – разбуди меня».
****
Ночью Лера проснулась и прислушалась. Опять послышался звон колокола. Лера посмотрела на бабу Валю: старушка улыбалась во сне.
Было очень жалко будить ее. «Я быстро, только посмотрю, что это за колокол». Лера сунула ноги в тапочки, накинула шаль, которая висела на стуле, и вышла на крыльцо.
Луна светила так ярко - было светло, как днем.
Метрах в двадцати от крыльца, она увидела маленькую девочку, в белом платьице, лет пяти. Та улыбалась и звала ее за собой.
Лера, как зачарованная, сделала шаг с крыльца и очутилась на берегу озера.
Девочка пропала. Лера посмотрела на свои ноги, она была босая, подошла к озеру, присела и потрогала воду. Вода была теплой.
«Странно» - подумала она, вроде август, а вода теплая.
Тут, совсем рядом с ней, раздался звук колокола. Она повернулась туда, откуда шел звук и увидела маленькую часовню.
Двери часовни распахнулись. Из нее вышли четыре мужчины, несущие гроб.
Процессия направилась по тропинке прямо к ней. Она сделала шаг в сторону, чтобы пропустить их.
Мужчины молча прошли мимо, от них явственно повеяло холодом. Лера поежилась и поплотнее закуталась в шаль.
Тем временем, процессия дошла до озера, и не сбавляя темпа продолжила движение.
Вода сомкнулась, и через пару минут - ничего не напоминало о странной процессии.
Лера озадаченно посмотрела на часовню.
Двери часовни снова открылись.
На этот раз из нее вышел старичок, в одежде священника: черная ряса, большой крест на толстой цепочке и седая окладистая борода.
Старичок заметил Леру и направился к ней.
- Здравствуйте, отец Никодим. – представился старичок и протянул руку.
Лера не помнила, что нужно делать с протянутой рукой – вроде полагается приложиться к ней губами? Лера смутно представляла себе церковные обряды.
- Валерия. – представилась она и осторожно пожала протянутую руку.
– А, те мужчины с гробом, они утонули? – задала она мучивший ее вопрос.
- Нет конечно. - улыбнулся старичок. – Они вернулись домой.
- А-а. Понятно. – протянула Лера (хотя понятного было мало, вернее не было совсем).
- А, что это за место?
- Беловодье. Разве Валентина тебе не рассказывала о нем?
- Баба Валя? Нет.
- Странно. – посерьезнел старичок. - Тогда тебе, наверное, рано быть здесь. – задумчиво протянул он.
Тут, рядом с ними раздалось громкое: «Ка-а-рр!»
- Ну, вот мы, сейчас, и порешаем, как с тобой быть. – улыбнулся старик. - Привет, Валентина.
- Лера, я же просила меня разбудить. – сказала баба Валя, протягивая Лере тапки. – Здравствуй, Никодим. Я, как тапки на крыльце углядела – сразу сюда.
- Рано ей еще. – неодобрительно покачала она головой. – Почему со мной не согласовали?
- Странно. – развел руками Никодим, я думал – это твоя инициатива.
У них над головой пронеслась большая тень. Дважды «ухнула» и спикировала в высокую траву. А из травы поднялась уже высокая худая женщина в черном плаще. На вид ей было, лет сорок - сорок пять.
Она подошла к Лере, протянула руку и представилась: «Софья».
- Валерия. – Лера, растерянно, пожала протянутую руку.
Софья коротко кивнула Никодиму и бабе Вале.
- У нас чрезвычайная ситуация – кольцо пропало.
Никодим и баба Валя враз посерьезнели.
- Когда?
- Не знаю. Я обнаружила пропажу позавчера. – поэтому приняла меры – Софья кивнула в сторону Леры.
- Что делать будем?
- Давайте-ка. Зайдем в помещение, нечего тут маячить – предложил Никодим. Развернулся и пошел в сторону часовни.
****
Внутри часовня была гораздо просторнее, чем казалась снаружи. Невозможно было сказать, какого размера помещение, в котором они оказались.
Освещение было только от алтаря, на котором стояли свечи. Остальное помещение было погружено во мрак. Ни стен, ни потолка не было видно.
Они расселись за столом. Никодим достал свечу, зажег и поставил ее в центре стола.
- Предлагаю узелки. – сказала Софья, доставая клубок красных ниток.
Она окинула Леру быстрым взглядом, от которого та поежилась. Отмотала нужную длину и оторвала, а клубок спрятала обратно в карман.
Свернула нить в три сложения. И завязала на ней три узелка. Затем кивнула бабе Вале: «Готово».
Баба Валя поднялась, подошла к Лере сзади. Сказала: «Спи» и дунула в затылок.
Лера откинулась на спинку стула, свесив голову на грудь.
Никодим подхватил ее на руки, отнес и положил на широкую лавку у стены.
Потом вернулся к столу и занял свое место.
Все трое, взялись за руки, образовав замкнутый круг. И стали читать нараспев:
«На небесах три звездищи, а у зверя – глазищи. Господь наш, Иисус Христос с Девой Марией. Они – наши Хранители, от всех бед Избавители. Они нам помогут вернуть незаслуженно забранное, во Имя Отца, Сына и Духа Святого. Аминь!»
****
Лера открыла глаза.
Было утро. Баба Валя суетилась у печи. Заметив, что Лера проснулась. Она подошла к ней, пощупала лоб, внимательно заглянула в глаза.
- Как ты себя чувствуешь, Лерочка?
Лера прислушалась к себе.
- Голова немного болит.
- Ну, это ничего. Покушать тебе надо. Я блинчиков напекла. Вставай, позавтракай.
После завтрака, голова действительно прошла. И Лера вышла на крыльцо, было обычное солнечное утро августа. Лера присела на ступеньки крыльца, наслаждаясь ласковым солнышком.
За спиной скрипнула дверь. На плечи Лере опустилась шаль. Она подняла глаза – баба Валя протягивала ей дымящуюся кружку.
Лера протянула руку и осторожно взяла горячую кружку, вкусно пахнущую травами и земляникой.
- Спрашивай. – вздохнула баба Валя, опускаясь на ступеньку рядом с Лерой.
- Кольцо нашли?
- И да, и нет. Знаем, где оно, да забрать пока не получилось.
- Жалко. Я могу еще чем-то помочь?
- Нет, Лерочка. Ты и так очень помогла. Спасибо тебе.
****
После обеда Лера засобиралась домой.
Она сложила сумку и загрузила ее в багажник. Потом вернулась на крыльцо.
- Присядем на дорожку? – предложила баба Валя.
Они уселись на ступеньку. Посидев немного - поднялись.
- Приезжай Лерочка, не забывай старушку.
- Конечно, баба Валя. Обещаю.
Они обнялись. Потом Лера села в машину, развернулась и помахав бабе Вале в окно, выехала на проселочную дорогу.
****
Без пяти минут девять, Валерия Матвеевна вошла в офис. Поздоровалась Ирочкой (секретаршей) и прошла в свой кабинет.
Настроила кондиционер, заварила чашку кофе и включила компьютер.
"Так, что там у нас на сегодня?" - рассеяно подумала Лера, прихлебывая из кружки.
Открыв почту, она пробежала глазами непрочитанные сообщения. Прокрутив все сообщения до конца, она заметила, как пришло новое письмо.
Адресат: «Εωσφόρος».
Это еще кто?
Помедлив, она открыла сообщение:
«Si vis accipere anulum. Dare animam tuam».
Кажется, латынь. Она отправила фразу в переводчик.
«Если ты хочешь взять кольцо. Отдай свою жизнь».
Она медленно достала телефон. Набрала номер:
- Алло. Баба Валя? – Это Лера. – Я приеду в субботу?
Продолжение рассказа, читайте здесь:
"Хранители"
Другие рассказы про бабу Валю, читайте здесь:
От большого взрыва до черных дыр. Краткая история времени