Танк гауптштурмфюрера фон Блицмана катил на юго-восток по лесной дороге

Танк гауптштурмфюрера фон Блицмана катил на юго-восток по лесной дороге. Где-то впереди трещали автоматные и пулеметные залпы. Немецкая разведывательная рота по-прежнему вела бой с русскими, однако активных атак не предпринимала, ожидая подхода основных сил, и в первую очередь танков.

Йозеф увидел невдалеке десяток стоявших русских грузовиков, полевую кухню, несколько палаток. Рядом лежали тела русских солдат. Значит, прежде чем вступить в бой, разведывательная рота застала врасплох тыловые подразделения противника, явно не ожидавшего атаки с этого направления. А где-то в паре километров впереди грохотал уже настоящий бой. Гулко ухали орудия, гремели разрывы снарядов, трещали пулеметные очереди.

— Рота, к бою! — скомандовал по радиосвязи гауптштурмфюрер. — Вперед! Всего два километра, и мы соединимся с основными силами, идущими к нам на помощь!

— Хайль Гитлер! — ответили командиры танковых экипажей. Это было не по уставу, но это был и не Вермахт. Это была танковая дивизия СС «Тотенкопф». Если точнее, это уже можно было считать полком. Но, даже понеся потери, элитная эсэсовская часть по-прежнему сохраняла высокую боеспособность, а близость к прорыву из окружения только подбадривала солдат и офицеров.

Танковая рота фон Блицмана развернулась из колонны в линию и двинулась в сторону русских позиций. Вслед за танками, также цепочкой пошли полугусеничные бронетранспортеры SdKfz-251 панцергренадерской роты. Пехота решила не спешиваться, а продолжать движение на машинах. В одном строю с бронетранспортерами двигались два штурмовых орудия StuG-III В, приданные для усиления. Фон Блицман предпочел особо не растягивать свою роту и атаковать в полосе чуть менее полукилометра по фронту и притом в стороне от ведущих бой разведчиков.

Йозеф решил, что противник наверняка стянул силы именно к тому месту, где действовали разведчики, а следовательно, облегчил возможную атаку танковой роты на соседнем участке. Впереди было небольшое поле, а за ним участок леса глубиной около полутора километров. Основной бой шел на противоположном краю лесного массива, а, следовательно, там были сосредоточены основные силы русских войск, которые наверняка не ожидали удара с тыла. Стена леса приближалась. Но в немецкие танки никто не стрелял, не было видно ни русских позиций, ни даже каких-либо дозоров.

Значит, предположение о том, что разведывательная рота отвлекла на себя внимание и силы противника, выделенные на охрану тыла, оказалось верным. Что же, неожиданные и стремительные удары фон Блицман считал основной тактикой панцерваффе. Перед опушкой леса танкам пришлось выстроиться в три колонны, чтобы двигаться между деревьями. Штурмовые орудия и бронетранспортеры двинулись вслед за танками, замыкая их строй.

Панцергренадеры всматривались вперед в зеленую чащу леса, глядя поверх бортов и выставив стволы автоматов. Пулеметчики сжали рукоятки установленных на машинах пулеметов MG-34, готовясь в любой момент обрушить на русских град свинца, если те появятся.